植物と歴史を学ぶ。あじさい、花ショウブも楽しむ=東大・小石川植物園(上)

【PJニュース 2009年6月15日】入梅の季節になった。野山や庭先の樹木や草花は豊富な水分を吸収し、生き生きと輝いている。各地からの花便りの筆頭は、あじさいと花ショウブだろう。梅雨空のうっとうしさを厭(いと)わず、草花の観賞に出掛けてみたいものだ。

東京・文京区の「小石川植物園」はこの季節、あじさいと花ショウブが観賞できるうえ、豊富な植物が観察できる。都心部の一等地にある、広大でぜいたくな植物園だ。江戸時代からの歴史を持つだけに、史跡も遺功もある。東京大学の付属植物園だが、一般に公開されている。立ち入り禁止区域が少なく、半日、一日が過ごせる。

都営地下鉄の白山駅から徒歩約10分で、小石川植物園だ。道のりはやや込み入っているが、駅前から案内板、道路標識などが導いてくれる。同園の入場券売場は正門前の、パンや弁当を売る小さなフードショップだ。東京大学の職員がなぜチケット(大人330円)が販売できないのか、と奇異な感じがする。人件費の兼ね合いなのか、正門を入ると、同園の関係資料が自販機で販売されている。

順路などはないが、まずは茂った蘇鉄(そてつ)に目が奪われる。『精子発見のソテツ』という案内板によると、1896(明治26)年、東京大学農科大学の池野成一郎助教授によって、裸子植物のソテツに精子が存在すると発見された。近代植物学が始まった時期の偉業だとたたえる。

ヒマラヤ杉を見ながら舗装された坂道を行く。日本が原産である、ガクアジサイが華麗(かれい)に咲く。その先には古風な本館がある。ここから見ると、開放的な植物園で、広々とした芝生と桜の巨木が立ち並ぶ。大都会を忘れさせてくれる。

樹齢が推定130年のソメイヨシノの巨木が並ぶ。今年は、ソメイヨシノが開花した直後から、10日間ほど低気温の気象状況となり、桜の満開が後ろ倒し。遅咲きの八重桜と開花が重なり合ったようだ。

「見事な桜のトンネルでしたよ。最近になく、綺麗(きれい)でした。アルコール禁止ですから、静かに桜観賞できます」と女性職員が教えてくれた。同園は東京でも名高い、桜の名所のひとつ。来春に期待したい。

広大な葉桜の下、一人散策する人、グループの見学者、幼い子を連れた家族連れ、だれもが時間の流れを気にしない、ゆっくりした歩調だ。ペットの入園は禁止、ゴミ箱もない、禁煙。随所に配置されたベンチに腰をおろせば、一面が緑の清楚、清潔な雰囲気が取り巻いてくれる。

女性研究員が立ち木バサミで、小枝を採取していた。彼女は他大学から東京大学きている、形態学の共同研究員だという。葉の付け根の腋芽(えきが)をサンプリングし、16種の形態から「桜」の系統を追い求めていく。そして、DNA鑑定と照合する。難解な研究だと思うが、わかりやすく説明してくれた。

園内には、個人から、数人、数十人の一般グループが入っている。樹木巡り、史跡巡り、薬草観察グループなど、さまざまな小集団だ。リーダーや案内者たちの説明に、そばで耳を傾けたりすれば、植物や歴史の知識が深まっていく。

「オキナワヤシ」の巨木が天高くそびえる。側には温室がある。観光地の熱帯温室をイメージすると、期待はずれになる。設備は古く、ほとんどが植木鉢の栽培で、学術的だ。ラン科のなかで、わずか数輪が見事な花を咲かせていた。他の植物は、造詣の深い説明者がいないと、理解や関心度が高まりにくい。

温室は一般公開されているが、時間は短い。火曜-土曜日、10時-15時まで。日祝は閉園である。【つづく】

■関連情報
小石川植物園
開園:午前9時-午後4時30分
休園:月曜日(祝日の場合は、翌日)、年末年始


記者HP:穂高健一ワールド
PJニュースは一般市民からパブリック・ジャーナリスト(PJ:市民記者)を募り、市民主体型のジャーナリズムを目指すパブリック・メディアです。身近な話題から政治論議までニュースやオピニオンを幅広く提供しています。

PJ募集中!みなさんもPJに登録して身の丈にあったニュースや多くの人に伝えたいオピニオンをパブリックに伝えてみませんか。

FXトレーディングシステムズはパブリック・ジャーナリズムの発展とPJ(市民記者)の活動を応援します。

※この記事は、PJ個人の文責によるもので、法人としてのライブドアの見解・意向を示すものではありません。また、PJはライブドアのニュース部門、ライブドア・ニュースとは無関係です。

パブリック・ジャーナリスト