細貝萌「新たなる挑戦」

４バックを採用するレッズにとって最大の懸念だったサイドバックの人選。フィンケ監督が白羽の矢を立てたのは、本来は守備的ＭＦの細貝だった。さらにピッチの外でも、細貝は若手代表としてチーム内のまとめ役の責も担う。多くの新分野に挑む今シーズンは、細貝にとってプロフットボーラーとしてのさらなる成長を促すだろう。


浦和一筋のプロ人生今やチームの重要なパーツ

　２００５年シーズンに前橋育英高から浦和レッズへ加入。細貝萌はその前年にＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手として浦和の練習に参加しており、このチームの雰囲気をよく理解していた。

　細貝の同期は現在籍選手では赤星貴文、近藤徹志の二人。しかし、この年代は先輩選手たちの厚い壁に阻まれ、浦和での出場機会が限られてきた。実際、近藤は愛媛、赤星は水戸へのレンタル移籍を経た復帰組で、大山俊輔（愛媛）や中村裕也（湘南）などのほかの同期は新天地へと完全移籍している。

　それでも、細貝だけは浦和一筋のプロ人生をここまでのところ歩んでいる。05年、06年にチームを指揮したギド・ブッフバルトや07年と08年初めに監督を務めたホルガー・オジェックは細貝をＤＦで登用。一方で昨季の大半を指揮したゲルト・エンゲルスは本来のポジションである守備的ＭＦのレギュラーに抜てきし、彼に飛躍の機会を与えた。

　細貝のストロングポイントは屈強なフィジカル。滞空時間の長いヘディングと相手をなぎ倒すかのようなチャージは際立つ。歴代の監督は、その細貝の守備特性を見抜き、チームの重要なパーツとして手元に置いていた。

　この処遇について、細貝本人はどんな感情を抱いていたのだろう。１年目、２年目の彼は新人選手らしく、「どのポジションでも、まずは試合に出られればいいです」と控えめな姿勢を崩さなかった。

　ブッフバルト、オジェック時代の浦和はスタメン固定の傾向が強かった。控え選手はアピールの場さえ与えられず、サテライトで悶々とした日々が続いた。例えば今季清水へ移籍した永井雄一郎などの実力者さえも、当時の閉塞したチーム状況に思い悩んでいたほどだ。

「練習ではスタメン対控えの紅白戦が主なトレーニングで、僕らベンチ組はスタメンのスパーリングパートナーみたいな立場だった。いくら練習でアピールしても評価してくれない雰囲気。ある意味、やりがいがないというか……。モチベーションを保ちにくい状況だった」

　また、同じく今季、ポルトガルのマリチモに完全移籍した相馬崇人も在籍当時、浦和の選手層の厚さが一つの弊害を生んでいたと証言する。

「あるとき、けがで出遅れていたんでサテライトの試合に出たいとオジェック監督に直訴したんです。僕の場合は幸いスタメンで出られている状況で、それまではサテライトの雰囲気をあまり意識していなかった。それで実際、試合を戦ったんですけど、正直ヤバイなと思った。サテライト、特に若手選手が将来に悲観的というか、未来を見据えていないプレーに終始していたから。『どうせ、サテライトで頑張っても、トップで出られる可能性なんてないよな』って」

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