タイガー、お悩み中！

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

マスターズで優勝圏内に付けながら勝利を逃したタイガー・ウッズが、その後、苦戦気味だ。マスターズ最終日、自らのスイングを「バンドエイド・スイング」と称したことで、一部の米メディアから「コーチのハンク・ヘイニーを解任するつもりだ」と報じられたタイガー。しかし、マスターズ後に初めて姿を現したクエールハロー選手権では「コーチ解任説」をきっぱり否定。大会前の週末にはヘイニーと一緒に「仲良く」スイング調整を行ったことを強調した。

しかし、そのクエールハロー選手権では、最終日に得意の「タイガー・チャージ」を披露することもなく、平凡なパープレーで単独４位に甘んじ、マスターズ前のアーノルド・パーマー招待では大逆転で捻じ伏せたショーン・オヘアにみすみす勝利を譲る形で終わった。

「ショーンに勝たせてしまったと言うより、僕が敗北したという感じだね」

昨夏の左膝手術後、約８か月間もツアーを欠場していたのだから、復帰後、わずか５戦目では試合勘が完璧に戻らなくても不思議はない。リハビリの間、ドライバーのような長いクラブがなかなか振れなかったときにウエッジやパターを握って練習に専念していた分、ショートゲームに関しては「以前より磨きがかかっている。それに関しては、今、とても満足している」と言うタイガー。しかし、その一方で、「ものすごく不満な部分もある。（大きなショットにおいては）不安定な面が多い。もっと安定したプレーができるようにならなくてはいけない……」。

そんなタイガーの言葉とは裏腹に、マスターズではショートパットを外すシーンが目立ったが、ドライバーの乱れはそれ以上だったわけだから、確かにタイガーの今後の課題は、ドライバーやロングアイアンを中心としたゲームの安定性向上と言えるだろう。

今週は「第５のメジャー」と呼ばれるザ・プレーヤーズ選手権。２週連続で試合に出場するのは、復帰後、初めてとなる。「（連戦は、復帰後）まだ経験していないから、それもちょっとしたテストになりそうだ。それに、シーズンエンドには連戦が待っているからね」

王者といえども、完全復帰に至るまでの道のりは結構長い。だが、一歩一歩、着実に進んでいけば、再び「最強のタイガー」がきっと見られる。焦りは禁物――そんなフレーズをタイガーも胸の中で唱えているに違いない。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト)