豚インフル：「死者は25歳から45歳」の理由や発生源情報
Image: Flickr/Eneas
メキシコシティで撮影された「豚インフルエンザを恐れてマスクをする人々」シリーズ写真の一部
4月初旬にメキシコのベラクルス州で、耳慣れないインフルエンザの症例数件が初めて報告されて以来、感染性が高く、死亡する可能性もある新種のインフルエンザの発生に、世界中で不安が高まりつつある。
メキシコではこれまでに約1600人の発症が報告され、103人が死亡した。このうちのすべてが正式に確認されたわけではないが、同種のウイルスが原因と考えられている。
死者の多くは25歳から45歳までの間だ。[スペイン風邪やトリインフルエンザでは、免疫系の活発な反応がサイトカインの過剰産生(サイトカイン・ストーム)につながるため、若くて健康な人がかえって罹患しやすいと考えられている。具体的な症状は、気道閉塞や多臓器不全などアレルギーに似たものになる。ただし、メキシコ以外での死者は現時点では報告されていない。
なお、4月5日から12日まで同国で行なわれたカトリックの祭典『La Semana Santa』で、国内旅行者が増えたことが感染拡大の原因という報道もある]
メキシコの各新聞は、今回のインフルエンザの発生源を、世界最大の養豚会社である米Smithfield Foods社が経営する高密度の養豚場だと伝えている。水を介して感染したという意見もあれば、ハエが媒介したという意見もある。[リンクされている記事によると、発生が始まったと見られる村La Gloriaに同社の養豚場があるという]
同様の養豚場は米国にも存在する。また、抗生物質に耐性があり、死亡を引き起こす可能性もあるMRSA(メチシリン耐性黄色ブドウ球菌)が、養豚場の豚や労働者から検出されたという研究もある。[養豚の餌に抗生物質が添加されている結果として、養豚場では複数の耐性菌が見つかっているが、養豚場の空気中から検出された耐性菌についての研究はこちら]
[韓国のブタから採取されたウイルスに、数十年前に科学者が人間のインフルエンザ・ウイルスから人工的に作り出したウイルスの遺伝子が含まれていたという2005年の日本語版記事はこちら]
豚インフルエンザの流行に関しては、膨大な量の情報がインターネットに流れている。最も信頼できるのは、米疾病管理センター(CDC)の豚インフルエンザ専用ページだ。『Twitter』のフィードも用意されている。
疾病監視を専門とする米VeraTect社が運営する『Biosurveillance blog』は、ニュースや分析の入手元として優れている。『Aetiology』や『Effect Measure』のブログもお勧めだ。
