＜ＷＢＣへの道＞イチロー「神が降りた」。ありがとうサムライジャパン

「やはりボクは（なにか）もってますかね？（延長決勝打のときは）神が降りてきました。」
現実はドラマよりはるかにドラマティックで、我々にこの上ない感動を与えてくれる。宿敵韓国との決勝戦。9回裏に同点に追いつかれた侍ジャパン。日本中が固唾を呑んで見守るなか、最後に決めたのはやはりあの男イチローであった。

第二回ＷＢＣの決勝戦は5-3で日本が勝利。二連覇を見事成し遂げた。
一回からランナーを出しながらも得点に結び付けられず、見ていてもどかしい展開だったが、最後はイチローの適時打で勝ち越し、ダルビッシュが抑える形で幕を閉じた。

日本はランナーは出るものの、得点できない展開が続き、ファンにとってはもどかしい展開の続いた試合だった。
何度もチャンスを潰してしまうと、一つのプレーで流れが相手に行ってしまうのが野球。
ましてやパワーのある韓国打線相手に最少得点差となれば、一発で同点に追いつかれて、流れが変わってしまう事は十分に考えられた。
実際本塁打で同点に追いつかれてしまったわけではあるが、韓国に行きかけた流れを、ぎりぎりで食い止めた形となった。
そして、同点に追いつかれた後の、十回表のイチローの適時打は、第一回決勝戦のキューバ戦を彷彿させられた。
世界一の勝敗を決する場面に打順が回り、ここぞというところで打つあたり、やはりイチローという選手のスター性は並みではない。

試合後のインタビューでは、「やっぱりボクは（なにか）持ってますかね？（延長決勝打のときは）神が降りてきました。」と顔を紅潮させて興奮気味に語るイチロー。日の丸を手に、グラウンドを一周したときには「イキそうになりました。あ、すいません。」と思わず下ネタ？まで飛び出した。WBC中チームの誰よりも険しい表情だった男が、優勝の瞬間チームの誰よりもはしゃいでいたことは間違いない。普段、厳しい顔のイチローを見ることの多い、我々にとっては、少々悪ノリがすぎてもそんな姿を見ることができるのも貴重な体験だ。

さらに、イチローのあと、インタビューに応じた岩隈もこの試合、本当にすばらしいピッチングだった。
最少得点差というプレッシャーの中で8回2/3まで2失点に抑えたのは立派の一言に尽きる。
マスコミの話題という面では、松坂やダルビッシュの陰に隠れるような形が多かったが、今の日本でもっとも安定した投球を期待できる投手に違いはない。

ともあれ今回のＷＢＣは最初から二連覇は難しいとわかっていながらも期待を抑えられず、
打てない打線に「本当に大丈夫か？」という思いを何度もさせられたファンも多い事だろう。
こうして最高の形で幕を閉じた事を喜び、頑張ってくれた選手達にありがとうと言いたい。

（編集部：林　裕之）

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