大敗ながら生涯の宝〜〜石川遼の米ツアーデビュー戦

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

ノーザントラストオープンにコミッショナー推薦で出場した石川遼の米ツアーデビュー戦は、予選2日間で幕を閉じた。「ゴルフを始めて以来、1度も味わったことがなかった緊張」を初日の1番ティに立つ前から感じ始めていたという石川は、彼らしいアグレッシブなゴルフを十分に披露することなく、予選落ちとなった。

「気持ちが体についていかなかった。気持ちがついていけば、何も怖がらず、もっとアグレッシブに攻めていけた。もっと攻める余地はあった」

緊張したから攻められなかった。となると、緊張したことを悔やんでいるのかといえば、そうではない。初めての種類だという緊張は「子供のころから夢見てきた舞台に自分が立っている、夢が実現したということを実感した証拠」だと彼は言った。それほど貴重な緊張感を味わい、感激や感慨を味わったことは、彼の今後の何よりのモチベーションになり、原動力になる。しかし、「緊張していなかったら、もっといいショットが打てたという気持ちにもなる」という悔しさも石川の素直な感想だった。

2日間の喧噪が静まり、平常の姿に戻ったリビエラで、米メディアたちは「すごい2日間だったね」と声をかけてきた。少しばかり嘲笑気味の彼らの表情には「大騒ぎしたわりには、あっさり予選落ちだったね」という意味合いが感じ取れた。一人のアメリカ人記者いわく、「リョウはパットのルーティーンが一定じゃなかったね。アプローチのバリエーションも少なかった。そういう意味では、やっぱり未熟なのかな」と手厳しい感想。

米ツアーの先輩、今田竜二に尋ねた。「遼くんは『ドライバーだけは同組の他選手に飛距離でもフェアウエイキープでも負けていなかった』と言ったけど、今田選手はどう思いますか？」今田の答えは、こうだった。「僕は（昔）、飛距離では負けないと思ったことはあっても、（総合的な意味で）ドライバーで（他選手に）負けていないと思ったことはないです。でも、まあ、僕はまだ遼くんとは（日本で）2ラウンドしか回ってないけど、彼はいいショットを打っていた。それが彼のいいところなんだから、スタイルを変えないでやってほしい。まだ若いんだから。」

ショートゲームのバリエーション不足に関しては「それは周りが期待しすぎです。17歳に対して、というより、1人のプロゴルファーに対して、そこまで期待する必要はないかなと思う。アプローチのいい悪いだって、週によって変わってくるだろうし、とにかく初めてのＰＧＡツアーであそこまでやれたんだから……」

ツアープロである今田の石川に対する見方と米メディアの見方は対照的だ。今田は優しく、米メディアは手厳しい。ゴルフジャーナリストの一人として、私も石川のショートゲームの未熟さは、ひしひしと感じていた。ドライバーショットのストレート性が群を抜いていることはよくわかったが、だからこそ、そのドライバーショットを中心にゲームを構築するのは大賛成だとも思った。しかし、いざというときのためにティショットのクラブ選択とショットバリエーションを増やし、「引き出し」の中にでもいいからしまっておいてくれたら、そんな「引き出しの中の財産」が石川の自信をもっと高めることになるはずだとも思う。

だが、それもまた、今田の言う「期待しすぎ」なのかどうか――。その答えは、今後の石川が出してくれるだろう。「体が勝手に動くぐらいもっと練習して、その両と質を高めたい」と語った石川が、どこまで心と技を磨くか。

磨きあげれば、いつかきっと手厳しい米メディアも「機は熟した」と言う日がやってくるだろう。今回の石川のデビュー戦の結果に「勝敗」をつけるとしたら、「敗」と言わざるを得ない。しかも「大敗」だ。しかし、その大敗を糧にさらなる前進をすればいい。石川なら、前進ではなく「猛進」するかもしれない。そうやって、いつか「敗」を「勝」に変えるだろう。だから、今回のデビュー戦の大敗は、彼にとって、すでに生涯の宝だ。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）