ラーメンマンの額に“中”がついたわけ？

キン肉マンのスピンオフ作品＝闘将!!拉麺男とは――

2008年、生誕29（＝ニク）周年という記念イヤーを迎え、数々のイベントや記念グッズのリリースが相次ぎ、ファン垂涎の一年となった人気漫画『キン肉マン』。今年は今年で生誕30周年の節目となり、現在『週刊プレイボーイ』（集英社）で好評連載中の『キン肉マンII世』は、既に連載10年を超え、『週刊少年ジャンプ』（同）で爆発的人気を誇った初代キン肉マンの連載8年を上回る快挙。今も新たな世代を開拓しながら、老若男女、幅広い層のファンに親しまれている。

さて、そんな『キン肉マン』シリーズは、今流行りのスピンオフ作品――、その象徴的存在でもあった。かつて、集英社が発行していた『フレッシュジャンプ』では、1982年から『キン肉マン』の登場人物の一人、ラーメンマンを主人公に据えた『闘将!!拉麺男』が足掛け6年に渡って連載、その人気は、当時のスピンオフ作品でも異例といえるアニメ放送やゲームの発売にまで及んだ。

同作品は、幼少時代に村を襲った馬賊に両親を殺されたラーメンマン（以後、拉麺男）が、“超人拳法の師範”陳宗明の下で修行に励み、「美来斗利偉・拉麺男」（ビクトリー・ラーメンマン）の名前、そして、秘伝の巻物「闘龍極意書」に記された超人一〇二芸を武器に中国全土で悪人に苦しめられる人々を救いながらも自ら修行の旅を続けるオリジナルストーリーとなっている。

当然、本編『キン肉マン』にはない拉麺男の秘密や逸話も無数に描かれている。例えば、“超人”といわれれば、本編では、人間だったジェロニモがスーパーマンロードの試練を乗り越え超人に生まれ変わる。また、ブロッケンJrはドクロの徽章を与えられ超人になるというエピソードはあまりにも有名だが、同作品の中でも拉麺男が超人になる興味深い過程が描かれている。

それは、12年の苦しい修行を経て超人拳法の習得を目指した拉麺男に陳老師は、煮えたぎる油が入った大釜を持ち上げるという卒業試験ともいうべき最後の試練を課す。これを両腕、そして、額を利用して持ち上げることに成功した拉麺男だったが、その大釜に書かれた「中」の文字が額をくっつき、超人拳法の免許皆伝とともに、その額には「中」の文字が焼き付いてしまうのだった――。

キン肉マン世代には懐かしく、“II世代”には真新しいキン肉マン・スピンオフ作品＝『闘将!!拉麺男』は、キン肉マン生誕29周年のラストを飾り、初回生産限定となるコンプリートDVDで復活する！予約特典には、ゆでたまごデザイン拉麺男オリジナルキンケシ：拉麺男VS武狼帝（機矢滅留・苦落血／キャメル・クラッチ）が付いてくるのだ。

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