西宮神社「福男選び」（下）今年より開門神事講社が運営

（上）からのつづき。10日に行われた「開門神事福男選び」は先日発足した「開門神事講社」のスタッフによって運営された。これは講長を勤める平尾亮さんが02年に「福男向上委員会（仮称）」として福男参加者から運営側に意見したのが最初で、その後仲間が増えたこともあって「開門神事保存会」となり、今年ついに保存会を発展的解消する形で西宮神社の公認団体「開門神事講社」として発足した。過去の福男たちが実働部隊となる形で、神社関係者や氏子、近隣の自治会関係者などが脇を固める体制である。特に参加者の安全確保に関しては最も重要な懸案事項であるので、前年より警察や警備会社などと打ち合わせを重ね準備してきたのだ。もちろんボランテイアであることは言うまでもない。

閉門直後から
　１月10日の午前零時には、神事のスタートラインとなる表大門がいったん閉門される。今年は土曜日に行われたため、参加人数が多くなることも予想されたが、抽選締め切りを抽選、さらに参加者への諸注意の通達。さらにかぶり物等の不適切な服装での参加者への注意（場合によっては参加させない）等の事を夜通し行ってきた。一部の参加者から苦情も出たが安全最優先の観点からきっぱりと対応。さらに神事直前には「準備体操」をさせるなど、スポーツ経験者もスタッフに多いのはある種強みと言っていいだろう。そして午前６時神事開始となり転倒などの、けが人はいたものの大きなトラブルもなく無事終了。救護所では参加者が多いにも関わらず、来た人が少なかったことに、看護師さんが驚いていたそうだ。

　もちろん、参加者の「予想外の多さ」（開門神事講スタッフ）に小さなトラブルや苦情は確かにあったし、近くの病院へ行った参加者もいた。しかし、大きなトラブルや大けがを負った人がいなかったのは最大の収穫といえるだろう。もちろん、今年の反省を中心に問題点を洗い出して来年の神事への課題にするだろう。ただ、彼らのがんばりこそが神事を支えたことを覚えておいてほしい。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 義哉