【Sports Watch】清原が“後継者”中田を激励

日本テレビ系列『SUPERうるぐす』（3日放送分）では、昨年引退した清原和博と、“平成の怪物”と呼ばれ、鳴り物入りで北海道日本ハムファイターズに入団しながら、2008年は一軍出場機会に恵まれなかった中田翔の対談が放送された。

「会いたかったよ」という清原の一言で始まった、同じ事務所に所属し清原が後継者と認める19歳中田との対談。中田が高校時代に放ったホームランを見た清原は、「僕のルーキー記録（31本）を抜くやつが来たなって感じがしましたね」と印象を述べたが、「（昨年の中田は）一回も一軍に上がらなかったですけど」と付け加えて笑った。

これに対し、「キャンプではバッティングはいいものを見せれているのに、守備がすごく下手」と悩みを打ち明ける中田に、清原は「お前、そんなに下手なの？でも守備は練習すればうまくなるからね。梨田（監督）さんに頼んでおくよ。中田を使ってやって下さいって」と言葉を掛けた。

また、清原は、「身体をもっと大きくしたいと思っている」という中田に、「やっぱりランニングが中心。僕も最後はヒザの故障で現役を引退したんですけど、しっかりと走れる下半身を作ることが大事。腕を太くするとかは枝葉。野球の基本はしっかり走れることが一番の基本」と説いた。

これまでにも、「自分を信じて、強く遠くに飛ばせ」というメールを送り、中田を励ましていたという清原は、対談の最後も「とにかく早く一軍に上がるきっかけを作って、オープン戦からバンバンアピールして、一軍にずっと定着したら・・・。でも、エラーしたら、ダルビッシュに怒られると思うけどな」と笑顔でアドバイスを送った。