「胃がん予防のためのピロリ除菌療法」と、先端的検診法の現状を追う＝東京（上）

「血清ペプシノゲン値を用いた効率の良い胃がん検診の開発に関する研究」で「高松宮妃癌研究基金学術賞」を授与されている三木一正医学博士。昨年11月、目黒雅叙園で開催された「消化器疾患学術講演会」より。（撮影：伊藤昭一）

健康診断で、胃の検査というとバリウムを飲んでレントゲン撮影（間接胃Ｘ線）をするのが一般的である。そのために検査前日には食事を抜くなど準備が必要で、それを面倒に感じる人もいる。そのためか、受診率が低く、国内では胃がんで死ぬ人が毎年５万人はいるであろうという推定もされている。

　そうした現状の中、ここへきて、まず血液検査で胃がんの可能性を調べ、そのリスクのある人だけをⅩ線検査や胃カメラの精密検診をする方法が注目されている。それが「胃がんハイリスク検診」という手法なのだ。この検診法の開発者で、普及活動の旗振りをするのが、東邦大学名誉教授、癌研有明病院顧問の三木一正医学博士である。

　三木博士は、こう語る。「現在、レントゲン検診が奨励されていますが、消化器診療の現場ではすでに内視鏡が主流です。また、厚生労働省は胃内視鏡検診による胃がん死亡率減少効果が十分には得られていないという理由で、内視鏡検診を推奨していません。しかし、現実には、ピロリ菌の発見、内視鏡の進歩で、胃がんを克服できる時代がきています」。

　三木博士は昨年、東邦大学医学部消化器内科主任教授を退任。その後８月には、ＮＰＯ法人「日本胃がん予知・診断・治療研究機構」を設立、理事長に就任している。目的は、学会の専門家と連携し、学会で得られた成果を、すみやかに日本の胃がん対策として普及させることである。具体的には、

（１)ピロリ菌検査とペプシノゲン法による胃がんハイリスク検診を普及させる。
（２)リスクに応じた胃がん内視鏡検診を普及させる。
（３）ピロリ菌感染者に対する適切な除菌療法を普及させる。
（４）検診で発見される早期胃がんに対する内視鏡治療を普及させる。

　この４点である。そしてこれらの手法は、胃がん定期検診などの行われていない海外からも注目されており、国際的な普及にも貢献できるものだという。

　「胃がんハイリスク検診」というのは、ピロリ菌感染の有無と、胃粘膜の萎縮（いしゅく）度を採血検査で判断することで、胃がんになりやすい人か、なりやすい人かを把握することからはじまる。三木博士が20数年前から研究を続けてきたものである。

　利点はＸ線検診のように、前日に食事を制限したりする必要もなく、わずかな血液を採るだけで診断が可能なことだ。検査をする側にとっても、Ｘ線検査では、１日数十人しか受け付けることができないが、この検査法であれば、多人数の検査が可能で、しかも、結果は数字で判定できるので、特別な経験的な技術を必要としない。費用もＸ線検査の約半分で済むということがわかっている。

　この新しい検診法は、平成15年10月29日の「ＮＨＫきょうの健康」で報道・紹介放送された。また、三木一正医学博士は、研究の画期的なところを評価され、平成17年には「日本対がん協会」特別賞「朝日がん大賞」を受賞。昨年の２月には、「血清ペプシノゲン値を用いた効率の良い胃がん検診の開発に関する研究」で「高松宮妃癌研究基金学術賞」を授与されている。

　しかし、ここに至るまでの過程は、決して平坦（へいたん）な道筋ではなかった。かつて1991年に、朝日新聞が「胃がん集団検診、血液使い簡単に…Ｘ線より効率的・危険少なく費用も節約」という見出しでトップ記事にしたことがある。これが、Ｘ線検査中心の検診業界からは、業界をないがしろにするものではないかと誤解された。敵視されたと三木博士が感じることもあったようだ。要するに業界の設備投資需要における利害に関係すると思われたものであろう。

　さらに三木博士は「胃がんのリスク診断として常識となっているピロリ菌検査も、胃がんの発見に有効であることが実証されているペプシノゲン法も、予防を目的としたピロリ菌の除菌療法も保険適応になっていません。がん検診は、有効性の証明には大規模な調査と長い時間を要します。もちろん有効性、すなわち検診による死亡率減少効果を証明していくことは大切なことです。しかし、それを待っていては、現在生きている人たちに、医学の進歩の福音がもたらされないのです」と、この点での危機意識を語る。

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パブリック・ジャーナリスト　伊藤昭一