どっちが快適？　「デラックス夜行バス」と「夜行列車」

東京・大阪間を旅するとき、以前から寝台列車ではない快速夜行列車の「ムーンライトながら」と「デラックス夜行バス」では、どちらが快適なのか気になっていた。ネットで値段を調べてみると、東京と大阪間でいえば、ＪＲの夜行快速「ムーンライトながら」を利用した場合と、デラックス夜行高速バスを利用した場合では、約8500円とほぼ同額。所要時間も共に約８時間と同じで、比較のしようがある。

　ＰＪは昨年、大阪への出張の帰り道、大垣から東京まで夜行快速列車の「ムーンライトながら」を利用した。普通乗車券プラス座席指定券で乗ることができる。列車は特急用の車両を使用しており、座席には余裕があり、しかもリクライニングできる。足元は広々とし、編成にはトイレも付いている。こういう庶民の味方の定期便が、来年内に繁忙期のみの臨時便にダイヤが変更されるそうだ。

　そして12月半ばの先日、新宿駅から大阪駅まで定期便の夜行バスを利用した。夜行バスといえば昨冬、学生とスキー合宿の際に利用したきりだった。これは学生ツアー用なので４列シートでリクライニングもあまりしないタイプ。夜通しこの環境に閉じこめられるのは、40歳を過ぎた中年おやじにはきつい。というか、拷問に近い感覚を味わったのは学生時代のスキー夜行バス以来だった。

　ＰＪ小田は身長180センチで体重約80キロとメタボ気味体質なため、狭いシートでは窮屈。この理由に加えて、電車とバスの比較という取材目的もあったので、電車と同額程度である３列シートで一番大きな席をネットで予約した。料金は片道8500円。夜行バスとしては最高級クラスだという。忘年会後、ほろ酔い気分でバスの待ち合わせ場所、新宿西口に向かった。80年代スキーツアー全盛期を思わせるほど、若い人たちでごった返していた。

　バスに乗り込み、荷物を網棚に上げてシートに座った。座席の幅があり余裕がある。隣のシートとの間に仕切りがあるため隣の人に体が触れることはない。昨年味わった夜行スキーバスとは雲泥の差だ。ただ、座席に関して言えば電車の「ムーンライトながら」ほどの余裕はなかった。

　座席を後ろに倒してみた。寝転がるほどには倒れないが、相当倒れる。これもスキーバスとは断然違う。ただ、足元の余裕はというと、こころもとない。通常の観光バスよりもまし、という程度だった。リクライニングと足元の広さという点についても、「ムーンライトながら」に軍配が上がる。

　乗客を見回すと、圧倒的に私服の若い男性が多い。学生だろう。「ムーンライトながら」も同じだった。若者に混じって、スーツを着た20代、30代のサラリーマンがいた。ＰＪのような正体不明な40代半ばのおじさんはいなかった。

　隣の客が席に座ったので、出発前だったが眠ることにした。バスが発車した直後に車内は消灯となった。「ムーンライトながら」は明かりが落としてあるものの、照明は付けっぱなしだ。夜行バスのほうが寝やすいだろう。

　だが、なかなか寝付けなかった。シートの屈折が体に合わない。前席との距離が中途半端で、足をまっすぐ伸ばすことも、足を前のシートにかけることもできなかったのだ。乗客の体格は人それぞれなので、これは仕方ない。大阪に到着するまで２度、約20分の途中休憩があった。休憩中は車内の照明が煌々とついていた。明かりが苦手な人には寝づらいだろう。

　振動や静けさというと、これは絶対的に鉄道に軍配が上がる。線路の継ぎ目の音と振動は眠りを誘う、良い刺激だ。一方のバスは高速道路ではまだいいが、一般道を走っているときは前後左右に揺れるし、エンジン音も大きい。

　なにより、夜行列車の良いところは座っているのが疲れたら、列車内を歩き回れることだ。隣に人が座っていても楽に通路に出られるし、トイレだってすぐある。デッキに立って外をぼんやり眺めることもできる。

　夜11時50分に新宿を出発したバスは翌朝７時50分に大阪駅に到着した。足かけ８時間の長旅で、体に疲れが残っている感じだった。

　東京・大阪間の夜行バスの料金はバス会社やバスの仕様、予約のタイミングなどによって4000円台から8000円台とさまざまだ。8500円出すならば、大阪へは「デラックス夜行バス」よりも快速夜行列車の「ムーンライトながら」に軍配を上げたい。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　小田 光康

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