【コラム】２００８年もいよいよオーラス、有馬記念

　今週も先週に引き続き中山・阪神・中京の３場開催。ついこの間２００８年がスタートしたと思っていましたが、もう今週は有馬記念です。今年の競馬界も色々な出来事がありましたが、競馬ファンのみなさんには、しっかり有馬記念を当てて「今年はいい一年だった」と思ってもらいたいですね。

　さっそく有馬記念の話に移りますが、昨年の覇者・マツリダゴッホは今年も有力だと思います。中山コースは１０戦７勝２、３着がそれぞれ１回ずつ、４着以下に敗れたのは落馬事故に巻き込まれて競走中止した３歳時のセントライト記念だけですから、「中山の鬼」といえますね。連戦の疲労で状態が下降線を辿る馬もいますが、天皇賞（秋）をパスしたことで、年末まできても余力十分だといえるでしょう。ジャパンカップは４着に敗れましたが、苦手の左回りを克服したという意味では、むしろいい結果だったといえます。この結果をもって中山に乗り込むというのは、昨年以上に期待は高いですよ。

　そのジャパンカップを制したスクリーンヒーローも関東馬。引き続きデムーロ騎手が騎乗し今度はある程度人気になるでしょうが、中山コースに替わっても問題ないと思います。今度はライバルの目も変わってくるでしょうけど、期待は大きいですね。

　もう一頭注目しているのは、エアシェイディです。今まで経験した最長距離は２２００ｍということで２５００ｍは大きな課題になりますが、小回りでコーナーが多いコースですから息は入りやすいと思います。調教の動きはいつも目立つ馬ですが、この中間はいつも以上に良く見えたので、注目しています。
（新関 力）