気がついたらアルコール依存、うつ、自殺…。男性が払う「ストレス不感症」のツケ

「ちょっとあなた！」

　突然妻が振り返ったので、中田堅司課長は、あわてて新聞で顔を隠した。妻が「ちょっとあなた」と言い出したら、そのあとに必ずあれこれ文句が続くのである。

「あのとき、あたしに『誰が食わせてると思ってるんだ』って言ったわよね。あれ、どういうこと？」

（は？ あのときって……？）

「ほらあのときよ！ 去年、幼稚園の父母会でくたくたに疲れて、ストレスもたまってて、ちょっと愚痴ったら、あなたは『仕事のことで頭がいっぱいだから黙れ』って。そりゃあなたはいいわよね、やりがいのある仕事ができて。でもあたしは、人間関係でへこんだりするの。つい頭に来たから、『そんな大変なお仕事なら、もっとお給料が高くてよさそうなものよね』って言ったのよ。そうしたら、あなたが怒り出したのよ！」

「……そんな昔の話、覚えてないよ」

「あらそうなの。のん気でいいわね。でも、『オレが食わせてやってるんだ』なんて言われたら、こっちは傷つくわよ！今日の新聞にも『女性が傷つく言葉ランキング第8位』って出てたんだから」

　中田氏にとっては、「給料がいまいち」という妻の発言も十分に傷つく言葉だ。だが、妻はそんな男心にはおかまいなし。だいたい職場では疎外感こそあれ、やりがい感なんてほとんどありはしない。弱音を吐かないからと言って、心臓に毛が生えているとでも思っているのだろうか――。

　なんだかんだいって、男は意外ともろい。そして、女はけっこうたくましい。平均寿命を比べてみても、女性の方がしぶといことは一目瞭然だ。

　しかし、脳の仕組みからいえば、ストレスをためやすいのは男性より女性のほうである。第一に、女性ホルモンのエストロゲンは脳の前頭前皮質を通じ、記憶をつかさどる「海馬」に感情の情報を送る。したがって、女性は昔あったいやな出来事をなかなか忘れることができない。

　また、ストレスを促進させる扁桃体の感受性も女性の方がずっと高く、男性の2倍はあるといわれている。扁桃体の情報は、左右脳をつなぐ前交連へと伝達されるが、この前交連も女性の方がずっと太い。

　したがって、女性は昔傷ついたことをいつまでも忘れられない。そればかりか、ささいなことでショックを受け、それについて勝手な想像をふくらませてまた落ち込む――という悪循環に陥りやすい。

「あのとき、あなたこう言ったでしょ！」
「今の一言、すごく傷ついた！」
「ほんとうは私のことなんかどうでもいいんでしょ！」

　こんな言葉が女性の口から飛び出してきたら、「エストロゲンと扁桃体と前交連の仕業だな」と思ってほしい。

　だが、その一方、ストレス耐性が強いのも女性の特徴である。これはエストロゲンの「もろ刃の剣」効果によるところが大きい。エストロゲンは、いやな記憶を脳に植えつけ、女性にストレスを感じさせるだけでなく、ストレスによるダメージから神経細胞を守る働きもしているのだ。

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