ベニテス、デビュー10周年のジェラードにFW転向のススメ

　リバプールのラファエル・ベニテス監督は、月曜日のウェストハム戦でデビュー10周年を迎えるMFスティーブン・ジェラードについて、「あと10年はプレーできる」とコメント。さらに、FWへのコンバートで、さらに選手生命を延ばせるとの持論も披露した。

　日曜日のプレミアリーグでチェルシーが敗れたことで、１日のウェストハム戦に勝利すれば単独首位に躍り出るリバプール。この一戦を前に、リバプールでのデビューから10年目を迎えるジェラードについて、指揮官のベニテスは「今後のキャリアも安泰」と太鼓判。リバプールの地でさらに10年間はプレーが可能だと語っている。

「スティーブンは、あと10年はプレーできるはずだ。そして、彼は引退したら、このチームの監督に就任するだろう。私もまだ、このチームで監督を続けたいから、それまでの10年は私が指揮を執ろうじゃないか」

　さらに、このスペイン人指揮官は、ジェラードのストライカー転向を提言。通常の選手とは違い、ポジションを上げることで選手生命が延びるだろうと語っている。

「彼がプロとして素晴らしいのは、常に学ぶ姿勢を忘れないからだ。決して満足しないからこそ、リバプールのようなトップクラブで10年間もプレー出来ているんだ。例えば、今後、歳を重ねていくにつれて、ポジションを上げるのもいいかもしれない。彼は素晴らしいフィニッシャーだし、重要なゴールを決めることができる。年齢とともにスタミナが落ちたら、前線でプレーすればいい。決して不可能じゃないよ」

　デビュー10周年を迎えるジェラードについて、その信頼度の高さを改めて語ったベニテス。FWコンバート案まで持ち出し、能力の高さを再評価した指揮官にとって、やはりジェラード抜きでのチーム構成は考えられないといったところだろう。