紅葉、富士山、温泉、満喫の日帰り＝国定公園・西丹沢（上）

11月22日からの３連休スタートは、関東地方は穏やかな日和だった。筑波山、高尾山、御殿場などでは、いまや紅葉が盛りになってきたようだ。これら行楽地はどこも紅葉狩りの人出でにぎわう。真っ赤な葉っぱは澄み切った青空によく似合う。「紅葉狩り＋欲張った日帰り」をテーマにして、神奈川県の西丹沢に出掛けてみた。

　小田急線新松田駅、JR松田駅前から路線バスで、西丹沢（神奈川県山北町）までは１時間10分だ。山北駅を経由した先で、湖面が陽光で光る丹沢湖が見えてきた。湖岸に沿ったカエデが秋を謳歌（おうか）して真っ赤だった。

　バスの乗客の半数近く、20人余りが降りた。先々のバス停でも、ハイカーのグループが次つぎに降りていく。紅葉の山歩きとして、絶好の季節と好天気だ。

　終点の西丹沢は主要ルートの登山口で、「西丹沢自然教室」の建物が目立つ。市街地から奥深い西丹沢だけに、バス利用は少なく、自家用車が多い。広い駐車場はびっしり埋まっている。山北町は「ぶなの木」が町の木だ。広葉樹のブナやミズナラなどの黄葉が、同教室の周辺や沢筋を染めていた。今年は平年より一週間ほど遅れぎみだけに、いまが見ごろだ。

　「登山届を出してください」と、到着した人たちに声をかけているのが、同教室職員の倉持武彦さんだ。倉持さんには同教室の役割を聞いてみた。「一つは登山者の相談に乗ることです。経験や体力を聞いたうえで、ルートや所要時間を教えています」と話す。電話による事前の問い合わせにも、積極的に応えている。ベテラン登山者は専門的な山の状況、丹沢が初めてという人はルートの紹介。両極の登山者の問い合わせが多いという。

　「この季節は日没が早いので、早めの下山を。夏場は多めの水の持参を、とアドバイスしています」と話す。施設としての企画は一切なく、展示物のみ。「主として、西丹沢の自然と動物を紹介しています。登るまえに知識を吸収していただければ、より楽しい登山ができます」と語る。

　屋外には「西丹沢の石」が展示されていた。大理石、変成岩、堆積（たいせき）岩の実物が置かれ、個々の説明がある。「東海道自然道」の案内板もある。それらをじっくり見てみると、密度のある内容だ。

　「教室の内部は12月８日からリニューアル工事に入ります。３月20日にオープン予定です」と教えてくれた。そのうえで、「この教室は長年、西丹沢の学習の場として役割を果たしてきました。設立から30年たった今、訪れる人の多くが中高年のひとたちです。それらの方々に利用しやすい、憩いの場の提供が中心になります」と時代の変遷を語っていた。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一

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