米ゴルフ界、ホントに不振？

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

米ゴルフ界のビッグスター、フィル・ミケルソンが欧州ツアーにラブコールを送っていることは先日もお伝えした通りだ。「アメリカのゴルフ業界は不振に喘いでいる。もはやゴルフ業界もグローバル化の時代。プロゴルファーも国際的に参戦するべきだ」と語ったミケルソンは、アジアとの共催イベントも多い欧州ツアーへの積極参戦の意向を臭わせ続けている。

実際、ゴルフ業界に限らず、米国経済はすっかり停滞している。リーマンブラザーズの経営破綻後、その本社があったニューヨークのマンハッタンでは、職を失ったエリート社員たちが高級アパートから次々と転出していっており、レストランや歯医者、美容院までもが「すっかり固定客が減ってしまった……」と嘆きっぱなしである。

その煽りを受けるのは、男子のＰＧＡツアーのみではない。米国での人気が元々低迷している女子のＬＰＧＡが受ける影響は、男子以上に多大だ。まだ来季の3試合で冠スポンサーが決まっておらず、今週開催される最終戦のＡＤＴ選手権も「優勝賞金100万ドルのファイナルイベント」という体裁は今年が最後。ＡＤＴセキュリティが冠スポンサーを降板することが決まり、キャロリン・ビーベンス会長は代替スポンサー探しに奔走している。

しかし、そんな状況下においても、びっくりするほどのリッチ感が漂う話が浮上するから不思議だ。

サブプライム問題でダメージを受けたのではないかと噂される不動産王ドナルド・トランプは、このほどスコットランド政府から10億ドルのゴルフコース建設プロジェクトの認可を受け、ウキウキしているというのだから驚いてしまう。

米国内の高級デパート「ニーマン・マーカス」は、クリスマスギフト・カタログの中で「我が家の裏庭に作るジャック・ニクラス設計の3ホール」を100万ドルでオファー。こんな不景気の最中に、こんな贅沢なクリスマスギフトを誰が誰に贈るのかと首を傾げてしまうが、とりあえず話題にだけはなっているから笑ってしまう。

さらに、全米チェーンのステーキハウスのマネージャーは、どこぞで行われたホールインワンコンテストで100万ドルをゲット……

こうした話を耳にすると、米国経済や米ゴルフ業界は、ホントのところ、景気がいいのか悪いのか、わからなくなってしまう。お金はあるところにはあるというだけのこと？ともあれ、「アメリカのゴルフ業界は不振に喘いでいる」と語ったミケルソンに対し、「不振に喘いでいるのは、キミ自身のゴルフのほうだろう？」と応酬している輩もいるようで、モノゴトの実態や真相というものはホントのところはわからない……と思うしかなさそうだ。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）