これから大人が狙われるぞ。ノロウイルスは強烈だぞ

食の安全、安心に関係した事件が多くなってきた。食中毒のほうも侮れない。空気が乾燥した冬場に流行するのが、強烈なノロウイルスだ。細菌とちがって、このウイルスは抵抗力が強く、消毒用アルコールでも死滅しない。１件発生すれば、他の食中毒よりも、重大な事故になりやすい。

　ノロウイルスの最大の特徴は、人間の体内（小腸の粘膜）のみで増殖し、人間にしか感染しないことだ。小型の球形のウイルスで、2002年に「ノロウイルス」と命名された。それからまだ６年。菌の実態など解明されていない点が多く、国際的にも注目されている。

　東京都のノロウイルスによる、食中毒の発生件数をみると、06年が44件で患者数1342人。07年は27件で898人。今年（１月から10月）までは20件、278人だ。さして大きな数字に思えないが、保健所に届けられた件数である。

　「生ガキにあたった」と認識しながらも、病院に行かず、激痛に耐えたり、自己流で処方をしたりひともいるだろう。ノロウイルスは感染しても、軽い風邪ていどですむ場合もある。表に出てこない発症件数は多いはずだ。

　ノロウイルスのもう一つの特徴は家庭、学校、会社など集団食中毒の傾向が強いことだ。例年、幼い子どもが集団で感染し、それから大人たちに広がっていく。今年11月半ば、北海道・旭川市の小学校で、153人が感染した。ほぼ同日、千葉県・柏市で保育園児36人が集団で発症した。この先、大人にノロウイルスが流行する可能性が大だ。

　ノロウイルスの感染源の食品は「生ガキ」など貝類によるものがトップだ。他方で、包丁などを介し、他の食品からも感染するから厄介だ。この菌は（食品中心部）温度が85度で、１分以上加熱しないと死滅しない。

　発症すれば、どんな症状になるのか。むかしから、「カキに当たるとひどい」といわれてきた。吐気、おう吐、下痢、頭痛、腹痛など複数の症状に襲われる。体験者の多くは『死ぬかと思った』という。

　かつてＰＪ自身、家族や親せき筋が割烹（かっぽう）料理の「生ガキ」から、８人が感染・発症した。『生きるか死ぬか』の境地で苦しむ。激しい腹痛で、トイレから離れない状態に陥る。あながち誇張ではないとわかる。

　おう吐やふん便がクセモノだ。患者がしっかり石けんで手洗いしないと、患者の触れたトイレのドア・ノブなど、手から手を媒体として、二次感染を巻き起こす。嘔吐からはウイルスが飛散するので、周辺に感染しやすい。

　06年12月、東京・池袋の大手ホテルで、347人がノロウイルスに感染という、大きな食中毒事件が起きた。所轄の豊島区池袋保健所は、今月12日、『生ガキ提供者』の講習会を「健康プラザとしま」の７階多目的ホールで開催した。約60人の食品取扱者が参加した。
　最初はビデオで、ノロウイルス発生状況、衛生管理の知識の吸収だった。つづいて、食品監視員からは、「この食中毒は、食品取扱者の個人衛生管理の悪さから、引き起こすケースが多い」と実例の説明を受けた。食品を扱う人は都度、調理台、調理器具、食器の十分な洗浄が必要だという。

　「下痢や嘔吐など症状がある人には、絶対食品を直接取り扱わせないことです」と強調した。下痢の症状が解消しても、「ウイルスの排せつが１週間から１カ月続きます。しばらく食品を扱わせないことです」と注意点を延べた。

　ノロウイルスは食品取扱者だけでなく、個人も知識が必要だ。初期は風邪と似た症状だ。大半の感染者が、風邪をひいたと思い込む。素人判断で下痢止めを飲まないことだ。飲めば、ノロウイルスの体外排出を止め、体内で菌をより増殖させてしまい、症状を悪化させてしまうからだ。

　レモンをかけて食べる「生ガキ」は美味しい。『加熱用カキ』と『生食用カキ』との間で、ノロウイルス菌に関して、さほど差がないようだ。生食を避ける。それが賢明だと、同講習会でも述べていた。ＰＪの経験からも、下痢や吐気から、「ノロウイルスかな？　風邪かな？」と思ったら、まず医療機関にかかることだ。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一