【UFC91】MMAの真実＝クートゥアー×レスナー、いよいよ激突

photo by Zuffa

2006年5月に行われた『UFC59』マット・ヒューズ×ホイス・グレイシー戦を上回り、PPV視聴者が120万人を超えるとダナ・ホワイトが高らかに宣言した『UFC91』が、いよいよ今週末の15日（土・現地時間）にラスベガス、MGMグランドガーデンアリーナで開催される。

そのメインイベンは、言わずと知れた鉄人ランディ・クートゥアー×元WWEスーパースター＝ブロック・レスナーだ。昨年8月のUFC世界ヘビー級王座防衛戦後、皇帝エメリヤーエンコ・ヒョードルとの対戦を目論み戦線を離脱。契約不履行でズッファに訴えられ、敗訴をすると、M-1グローバルやアフリクションでのヒョードル戦を諦め、UFC復帰を決心した。

MMAデビューは1997年5月、その時点で既に30代半ばだったクートゥアーは、今年45歳という年齢に達した。UFCヘビー級王座を3度、ライトヘビー級を2度獲得したMMAの生きる伝説だが、1年以上も実戦から離れていた上、誰もが年波による衰えを危惧している。

しかし、「今も強くなり続けている。衰えを感じたことはない」という彼は、今回の一戦にスーパーヘビー級のレスラーを複数用意し、レスナー対策を行ってきたという。

一方、2007年6月の『Dynamite!! USA』でMMAデビューを果たしたレスナーは、今年2月のUFCデビュー戦で、フランク・ミアのヒザ十字固めに敗れたものの、そのフィジカルを活かした圧力のあるファイトは、冷ややかな眼で彼のファイトを見ていた者達の考えを改めさせた。

“MMAでも十分に通用するのではないか？”。そんな見方がされるようになったレスナーは、8月にヒース・ヒーリングに判定勝ちをしたことで、この日の世界挑戦を手にした。一発のパンチでヒーリングをふっ飛ばし、さらにプロレスラー時代を思わせる突進。その後もテイクダウンからバックコントロールで試合を支配し続けた。

正直なところ、『UFC90』でジュニオール・サントスにKO負けを喫したファブリシオ・ヴェウドゥムと対戦しても、勝利を収めることができるかどうか――、レスナーの実力はまだ未知数なのだ。

だからこそ、8月からどれだけ強くなっているか。今どき珍しい、幻想を持たせることができる数少ないファイターだ。ただし、オクタゴンのなかで幻想は通じない。圧倒的なリアリティの前に、ファンタジーなどは通用しないのだ。

経験不足のレスナーに、実戦の勘が戻っているのか、体力的に問題はないのか――という危惧を抱かれているクートゥアー。実力主義のUFCの切り札＋ドリームカードであるクートゥアー×レスナーは、MMAの真実を見せてくれるに違いない。

■『UFC91』全対戦カードは下記の通り

＜UFC世界ヘビー級選手権試合／5分5R＞
[王者]ランディー・クートゥアー（米国）
[挑戦者]ブロック・レスナー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ケニー・フロリアン（米国）
ジョー・スティーブンソン（米国）

＜ヘビー級／5分3R＞
ガブリエル・ゴンザガ（ブラジル）
ジョシュ・ヘンドリックス（米国）

＜ミドル級／5分3R＞
ネイト・クォーリー（米国）
デミアン・マイア（ブラジル）

＜ウェルター級／5分3R＞
ダスティン・ハザレー（米国）
タムダン・マックローリー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ジョージ・グルジェル（ブラジル）
アーロン・ライリー（米国）

＜ライト級／5分3R＞
ジェレミー・ステファンズ（米国）
ラファエル・ドス・アンジョス（ブラジル）

＜ライト級／5分3R＞
アルビン・ロビンソン（米国）
マーク・ボセック（カナダ）

＜ウェルター級／5分3R＞
マット・ブラウン（米国）
ライアン・トーマス（米国）