天国からのプレゼント、「澤村美司子音楽賞」の授賞式

ジャズの誕生は、アメリカ南部のニューオリンズで、1917年だったといわれている。民族や文化の違いを超え、新しいスタイルを作りながら世界中に広がっていった。約90年間で、多くの名曲と、名演奏、名歌手をこの世に生み出してきた。ジャズはクラシックとちがい、曲の形式は自由で、常に新しい発想で作られている。歌う方も、聞くほうも伸び伸びとしている。それがジャズの魅力だろう。

　今年３月11日、澤村美司子さんが急性心不全で急死した。彼女は日本のポップス・ジャズ界の草分け的な存在だった。亡くなる前日まで、現役の歌手生活をしていた。　第１回『澤村美司子音楽賞』の授賞式が11月５日、東京・渋谷区の「古賀政男音楽博物館・けやきホール」で行われた。ポップシンガー・故澤村美司子さんの偉業を後世に伝えるものだ。主催はＪＰＳＡ（JAPAN　POPS　SINGERS　ASSOCIATION）だった。

　大賞は西村協さんで、『明治学院大学時代より歌い始め、ポップス系のスター歌手となり、さらにはドラマチックな歌唱力で人気を高め、トップシンガーになった。積極的にヴォーカルコンサートを企画し、有為の新星を世に送り出した』という功績が認められたもの。

　歌唱賞は小美濃真弓さんで、ジャズボーカルの原曲の持つ美しいメロディーを忠実（ちゅうじつ）に歌う、明るい歌唱力が評価された。奨励賞は「にし孝二」さんで、公認会計士・税理士のビジネス界のエキスパートであり、なおかつ輝かしい歌手活動という稀有（けう）な才能をもつ。そのバランスよき姿勢が評価された。

　司会の新折人さん（あたらし・おりと）は、故澤村美司子さんについて、「７歳のときから、沖縄米軍キャンプで歌う、天才少女歌手でした。歌一筋に生きてこられた彼女は、歌に対して常に真剣。一方で、後輩の面倒見はよく、天衣無縫な性格でした」と紹介した。そのうえで、「この賞は天国からのプレゼントです。受賞者はこれを励みに、今後の活動に役立てて欲しい」と述べた。

　主催のＪＰＳＡは、今年の春、故澤村美司子さんが発起人の一人として、「音楽を通じて、社会に貢献していく」を趣旨に発足させた協会だ。各施設でのボランティア、チャリティーコンサートなど、社会への還元活動をも行う。同時に、ポップス・ミュージシャンの育成（技能とマナーなど）を目的とする。

　美司子さんの死後、実妹の沢村まみさん等が遺志を受け継ぎ、ミュージシャンの励みの賞とするために、「澤村美司子音楽賞」を制定した。第１回授賞式のあと、沢村まみさんに話を聞いた。「姉が亡くなって初めて、その偉大さ痛感させられました。姉の遺志を大事にして、後輩を育てていきます」と語った。ちなみに、沢村まみさんは音大卒で、カルチャー・スクールでも「アメリカン・ポップ」の講師として指導している。

　新折人さんが故澤村美司子さんのエピソードをつけ加えた。1955年にアメリカに渡り活躍した澤村美司子さんは、映画「ラスベガスで会いましょう」でフランク・シナトラ、サミー・ディビスらと共演した。当時、デパート『そごう』が有楽町に進出を図っていた。同社宣伝部がその映画に引っ掛けて、『有楽町で会いましょう』を作り、まだ無名のフランク永井さんに歌ってもらった。それが大ヒットしたという。

　「澤村美司子さん、フランク永井さん、ともに今年になって逝ってしまった。互いに天国で再会していることでしょう」と結んだ。【了】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一