東京下町探訪、秋の情感を求めて名園に＝向島百花園

東京下町には、小さな秋を静かに楽しめる、名園がある。墨田区の、『向島百花園（むごうじま　ひっかえん）』だ。有名な「萩のトンネル」の花は９月で終わっているが、いまなお秋の草花が情感豊かに鑑賞できる。同園の創設は1804（文化元）年で、204年の歴史を持つ。「東京江戸９庭園」（東京都運営）の多くは大名庭園（小石川後楽園、六義園など）の伝統を引きついでいる。

　向島百花園は、江戸の商人と文人墨客たちの手で造られた、庶民の庭園だ。かれらは日本や中国の古典で詠まれた草花を集めてきた。同時に、歌によく出てくる、春の七草、夏の七草、秋の七草なども含めて、四季に咲かせるように造ったのだ。同園は決して派手ではない。歌川豊春「向島後楽園」（ボストン美術館所蔵）の浮世絵などからも、町人文化が花開いた庭園だとわかる。現在は国の名勝・史跡の指定を受けている。

　10月13日は３連休の最後で快晴だった。午後から向島百花園に出掛けてみた。受け付けで「秋を感じる花」の教えを請うと、「とろろあおい」、「しゅうめいぎく」、「ほととぎす」、「たますだれ」、「きいじょうほととぎす」、それにススキ、荻（おぎ）が見ごろだと教えられた。それらの草花の配置はもらった、園内３４ブロックを示す絵図に書き込んだ。

　文人趣味の可れんな一輪、一輪の情感をしずかに楽しむような、草花鑑賞の庭園だ。赤い絨毯（じゅうたん）の長いすがある。腰掛けて歌を作ったり、スケッチをしたりできる。かつて江戸の文人墨客たちが草花を楽しみ、詩歌を詠（うた）ったように。過去からの著名な詩歌が、園内の27の石碑に刻まれている。松尾芭蕉の句碑などからも、江戸時代の文人の面影を偲（しの）ぶことができる。

　風流な茶亭『さわら』では、甘酒、上煎茶（せんちゃ）、ジュースなどが売られている。長いすでゆっくり、園内の情景を見ながら、のどを潤すことができる。秋の夜長を楽しむための「籠提灯」（3000円）や、お土産品「木版宝舟」なども売られている。

　池の縁のススキが見ごろだった。木漏れ日の小路を気ままに進むと、「フジバカマ」、「とろろあおい」の花などが咲いていた。園内の一角には子供向け『百花園探検カード』（制作：百花園サポート隊）が置かれていた。『お札になる木』には、和紙は世界で一番強い紙だと紹介されている。紙幣は特に丈夫で薄くて平らな紙。その繊維（せんい）をのり付けするために、「とろろあおい」根っこの粘液が使われている、と記す。園内では新たな知識が得られる。（子どもは無料。大人は２枚50円）。

　御成座敷の近くでは、「ほととぎす」の花が満開だった。数十匹のミツバチが、あちらこちら花弁で、せわしなく蜜を吸っていた。カメラで、飛ぶハチの生態を狙いつづけてみた。小さな動物に気持ちを集中させると、充実感が生まれた。

　ふだん大都会で暮らす人は、密集した住宅、ビル、道路に囲まれた雑然としたなかに身を置く。日々の生活はせわしなく時間で追われている。時には「小さな秋」を楽しむために、名園にも出掛けてみよう。せわしい日々の時間を止め、草花の鑑賞のひと時を過ごす。日々の精神的なリフレッシュにつながるはずだ。

　同園のアクセスは東向島駅（東武・伊勢崎線）から約８分、京成曳舟駅から約13分である。【了】

■関連情報
向島百花園
記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一