北アルプスの紅葉が最盛期になったぞ。さあ、出かけよう＝長野県（下）

（中）からのつづき上高地国有林は中部山岳国立公園で、特別保護地区に指定されている。高山植物は貴重なものだ。横尾の梓川にはつり橋が架かる。堤の草むらの陰で、中高年の男性がビニール袋を持って植物を採取していた。現場を目撃したので、歩み寄って注意した。男は手にする植物を放り出して逃げていった。一言で逃げるとは、悪いことだと知っているのだ。自然保護よりも、身勝手な行動をとる。分別のつかいない、こんな登山者は山に入ってもらいたくないものだ。

　横尾からは梓川の左岸をいく平たんな道で、徳沢園に向かう。時折陽がさす。また、山稜には一塊の雲もなく、前穂高が山肌の紅葉をおしげもなく魅せている。自然探勝路はカラマツ林、白樺、モミ、岳樺、コメツガ、桂が織り交ざる。これらがほんのり色づきはじめている。樹林の裾は濃緑の笹がひろがる。

　木々の切れ間からは、梓川の白い川床が見える。川の水はどこまでも清流で、前穂高岳が逆さで写る。その水面には鴨が泳いでいる。中州には築山のように数本の樹木が茂り、美的な景観をかもしだす。対岸が屹立（きつりつ）する前穂高岳だ。絶好のアングル。あと数日で、穂高も上高地もすべてが燃えることだろう。

　徳沢園に着いた。朝五時半の朝食だったから、午前11時ともなると空腹だ。ハルニエの巨木が点在する、同園の草地にはベンチと椅子が用意されている。登山者やハイカーが食事を作ったり、徳沢園で軽食を頼んだりしている。小さな草原は明治初期には『上高地牧場』と呼ばれ、牛馬が多い年では400頭もいたようだ。落葉ひとつも持ち帰れない、北アルプスの環境保護の現在では考えられないことだが。

　徳沢園から１時間の行程で、明神館の前につく。観光客が明神池まで散策にやってくる。店の前には飲料や冷やしたリンゴなどが売られている。家族連れの観光客も、河童橋から見上げる穂高連峰だけに満足せず、明神池まで足を延ばすと良い。上高地からは平たんな道。わずか１時間の労力のみで、紅葉に染まった岩稜の北アルプスをより深く感じ取ることができる。

　河童橋はいつも通り観光客と登山者たちが写真を撮る、にぎわった光景だ。橋から約５分で上高地バスターミナルだ。到着は午後２時間だったが、あてにしていた夕方４時発の『さわやか信州号』は満席だった。全席予約制だから、やはり出発前に申し込んでおくべきで、失敗だった。上高地から新島々までバスで出て、松本電鉄で松本駅。そして、ＪＲの特急列車だったことから、3000円ほど割高になってしまった。

　槍ヶ岳、穂高連峰の紅葉は、森林限界から標高・約1800メートルまで降りてきている。いよいよ最大の見ごろ「三段染め」に入る。三千メートル級の山頂が新雪、中腹は紅葉、裾野が緑色になる。他方で、10月の降雪となると、毎年のように登山者の遭難死が出る。秋の天候は急変する。槍ヶ岳や穂高連峰は技術的にも難しくなる。ピッケル、アイゼン、ツェルト（非常テント）は必需品だ、それでも使い慣れていないと危険な目に遭う。

　蝶ヶ岳の登山道は整備されている。槍穂に比べると、体力的に楽なルートだ。標高こそ低いが、パノラマは最高だ。下山してきて、ゆっくり上高地の紅葉が楽しめる。北アルプスの初級、中級者には10月中旬まで、蝶ヶ岳お勧めだ。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一