北アルプスの紅葉が最盛期になったぞ。さあ、出かけよう＝長野県（中）

（上）からのつづき蝶ヶ岳の稜線はＮＴＴドコモの電波が三本立つ。長野県地方の天気予報を調べてみると、７日（火）は曇りだった。蝶ヶ岳ヒュッテで登山靴を脱いだ、夜半に戸外に出てみた。雲もあるが、星と月が見えていた。翌日に期待がもてた。

　朝食は朝５時半だ。食後は東の空が黄金色に染まっていた。瞬く間に、ご来光だった。『よくぞ、厚い雲を割って、太陽が出てきたものだ』と妙な歓心と感動を覚えた。

　太陽が昇るほどに、雄大な槍ヶ岳、穂高連峰（北穂高、涸沢岳、奥穂岳、前穂高岳）が目のまえに広がる。身体のムキを変えると、富士山、八ヶ岳、浅間山など名峰が雲海の上に姿を見せる、ぜいたくなパノラマだ。上高地の渓谷には雲海が皆無だ。きょうは終日、槍穂（やりほ）の山稜がみえるぞ、という安心感につながった。

　山小屋前では、各登山パーティーが出発前の準備体操やストレッチをはじめていた。登る山を聞けば、その多くが常念岳を目指す。富山市からきた男女５人パーティーは横尾に下ってから奥穂高に登るという。それぞれが北への稜線道に向かって出発した。

　ＰＪは南に約５分の蝶ヶ岳（2677メートル）山頂に出むいた。山小屋に隠れていた方角まで望める。静寂なひと時だ。北鎌尾根（槍ヶ岳）の右に、小粒の立山（雄山）がみえた。まだ雪はかぶっていないようだ。

　蝶ヶ岳ヒュッテまで戻り、ザックを背負った。常念岳が正面にみえる方角にすすむ。約２分のところには円形の展望指示板がある。銅版への落雷を防ぐためだろう、そばには避雷針が立っていた。一通り、全方位の遠近の山岳名を確認した。そのまま展望の良い快い稜線を北に向かう。

　足もとの草紅葉はやや終わり。約30分で、「横尾」への分岐点に着いた。道標に近いハイマツから、ふいに雷鳥（特別天然記念物）が飛び立つ。あちらこちら４羽もいた。後尾がもはや白くなりかけていた。

　夏場の雷鳥は、親子して登山道をゆっくり歩いている。越冬を前にした季節は、４羽の雷鳥がせわしなく飛ぶ。こんなにも羽ばたく鳥だったのかと驚かされてしまった。積雪の前に、多くのエサをあさっているのだろう。

　稜線から横尾への下山道に入ると、ハイマツ帯から、間もなく黄葉、紅葉の森林限界となる。さらに下ると、針葉樹林帯だ。長い下山道だが、整備されているし、木や岩に付けられたペンキが道案内をしてくれるから、安心だ。標高2000メートルあたりまで、針葉樹林のみ。味気ない下山道だったが、白樺などの紅葉がやがて散見できるようになってきた。

　木漏れ日が射すと、紅葉が色鮮やかに浮かび上がる。遠景の槍ヶ岳（槍沢）、穂高岳（涸沢）の紅葉がはっきり確認ができた。井上靖『氷壁』の舞台となった、前穂高の大岩壁の屏風岩が大きく現れた。ちょうどの目の高さだ。紅葉が切り立つ絶壁の周りを取り囲む、見事な光景だ。

　そのまま下ると、登山者が大勢いる横尾（1615メートル）に着いた。登山基地で、槍ヶ岳、穂高岳、蝶ヶ岳への分岐点で、登山者が多い。巨木の「桂」が最大限に燃えていた。背後には前穂高、真横にはつり橋の横尾大橋。撮影には最高のロケーションだ。多くがシャッターを頼まれたり、頼んだりしている。一眼レフをもった人が多く、あきらかに紅葉を意識した山登りだ。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一