北アルプスの紅葉が最盛期になったぞ。さあ、出かけよう＝長野県（上）

北アルプスの3000メートの峻岳（しゅんがく）を彩る紅葉が、森林限界（槍沢、涸沢）から登山基地・観光地の上高地の近くまで下ってきた。10月11日からの三連休はこの秋の最高の美観となるだろう。ＰＪは紅葉情報を求めて同月６日と７日の２日間にわたって北アルプスの蝶ヶ岳（ちょうがたけ）に登ってきた。

　蝶ヶ岳（2677メートル）は槍ヶ岳、穂高連峰を真正面に見据え、八ヶ岳、富士山、浅間山など360度の全方向に名山が眺められる、抜群に眺望（ちょうぼう）の良い山だ。登山経験の浅い人でも、天候や地図が読めるリーダーがいれば手軽に登れる、北アルプス入門（初級）の山でもある。

　北アルプスに魅せられた登山者の多くが、まずは燕岳だの、槍ヶ岳だの、穂高だのと目指す。他方で、蝶ヶ岳は標高3000メートルにも届かず、特別な難所もなく、自慢話の対象にもなり難い。そんな背景から、北アルプスの常連でも、未踏の登山者が実に多い。「いつか登りたいと、後回しにしていた山」、それが蝶ヶ岳だ。実際に登っている人をみると、眺望を楽しむベテラン登山者が多いのも特徴のひとつ。

　夜行バスで上高地に早朝に着くには、アルピコハイランドバスの『さわやか信州号』が安くて便利だ。東京・横浜（片道6000円）、大阪・京都（片道8000円）からの高速バスだ。（予約制）。10月６日（月）は、上高地のバス規制が緩やかだったのか、沢渡上の低公害バスの乗り換えはなかった。同一バスで上高地バスターミナルに早朝５時半に着いた。

　昨夜来から「気圧の谷」の通過で、本降りの雨だ。ヤッケ上下を着込んで、なおかつ折り畳み傘を差して出発した。人気のない河童（かっぱ）橋を横目で見、雨の道をひたすらすすむ。穂高連峰は裾まで雲におおわれている。紅葉の状況収集は不可能だ。

　明神館（みょうじんかん）まえの広場についた。雨具をきた登山者しかいない。約１時間歩いてきたので、身体が活動をはじめており、朝食をとる。テルモスに入れた温かい日本茶が、冷たい弁当の食欲を高めてくれる。10月の山は、天候の変わり目が速く、冷雨に打たれた遭難死（凍死）が最も多い。雨具と同様に、温かい飲み物は必需品だ。

　明神から北にすすむ。徳沢園（とくさわえん）まで平坦地で約１時間。この間、道は幅広いが、随所でぬかるんでいるから、視線は足元ばかり。「奥上高地自然探勝路」では気の早い樹木だけが、紅葉の兆候をみせている。さして記憶に残らないまま、徳沢園に着いた。小さな草原にはカラフルなテントが７張ほど点在する。カメラマンあたりが、快晴の紅葉を狙っているのだろうか。

　蝶ヶ岳への登山口は、徳沢園の建物の裏手からだ。大文字の道標がある。この入口さえ間違わなければ、蝶ヶ岳まで樹林帯の一本道だ。森林で展望もなく、急登だ。折々に、木の根が階段状になっている。脇に逸（そ）れやすいところには黄・黒のトラロープが張られている。

　小休止を入れながらも、４時間の登り一辺倒の長丁場だ。三等三角点の角柱がある、長塀山（ながかべやま、2564メートル）に着く。そばにはナナカマドが燃えていた。見晴らしは望めない。蝶が岳まで1.4キロの道案内の表示があった。

　尾根沿いの緩斜面の道だが、夜行の疲れも出て、一歩一歩が重い足取りになる。「妖精の池」が樹間に見えた。神秘的な小さな池だった。ちょうど陽光が射し込み、池面は妖しげな輝きをみせてくれた

　森林限界を超えると、遠望のきく主稜だ。５分ていどで、蝶ヶ岳ヒュッテ（250人収容）がみえる。蝶ヶ岳ヒュッテは予約なし（予約は個室と団体のみ）。一泊二食9000円で夕食、朝食とも納得がいく料理だった。【つづく】

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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一