チベット自治区は北朝鮮なのか？＝3泊4日ラサ旅行(1)

北京オリンピックの閉会式から２日たった８月26日、中国チベット自治区の中心都市であるラサに行ってみた。今年３月、住民のデモに対して中国軍が発砲し多数の民間人を殺害した事件は、記憶に新しい。デモはチベット全土に飛び火し、各地で中国当局による弾圧が行われた。死者数は中国側発表で19人、亡命政府発表では少なくとも209人にのぼる。

　直後に滞在中の外国人が締め出され、内情を知ることができなくなっていたチベットだが、６月末から外国人旅行客の入境が解禁されていた。そこで北京五輪中の８月上旬、北京で旅行会社に手配を依頼してみた。もちろん、“観光旅行”としての手配だ。

　思いのほかあっさりと入境許可証が発行されたが、ホテルも観光ルートもすべて勝手に決められ、３泊４日の全日程が通訳兼ガイドつきの専用車という内容。要するに自由旅行はさせてくれない、ということだ。これでは、話に聞く北朝鮮ツアーと変わらない。料金は、北京・ラサ間の往復飛行機も含めて9500元（約16万円）と高額だ。

　北京出発の日、空港でチェックインのためチケットとパスポートを出すと、カウンターの中国人女性の表情が一変。焦った様子でどこかに電話をかけ、深刻な顔でやりとりしてから、ようやく記者に向かって、

　「入境許可証を見せてください」と。

　空港スタッフにとって外国人のチベット渡航は「一大事」のようだが、書類確認の手順などは徹底されていない。手荷物検査場でも同じことが繰り返され、ここでは靴まで脱がされ、Ｘ線にかけられた。チベットは中国国内なのに、五輪期間中の出入国チェックよりも厳重だ。

　北京から四川省の成都を経由し、約６時間かけてラサ空港に到着。富士山とほぼ同じ標高のラサでは、心なしか青空が間近に感じる。市街地のホテルへ向かう乗用車の窓から、広大な景色やチベットの民家を夢中になってカメラに収めた。

　しかし、銃を持った中国人兵士を満載したトラックとすれ違ったとき、ガイドからこんな注意が。

「軍人の写真は撮影しないで下さい」。

　ホテルは、ラサの中心地とも言えるジョカン（大昭寺）のすぐ近く。ジョカンの裏手、数100mのラモチェ（小昭寺）から３月のデモは始まった。この周辺では、通りの角ごと、バス停ごとに２人から数人の中国人兵士が銃を持って見張っている。突然、兵士が記者たちの車に近づいてきた。

　「いま、こっちを撮影していただろう。写真を見せろ」と言っているようだ。兵士にカメラを向けた覚えはないが、撮影した画像を見せながら何枚か消去して見せた。兵士は笑顔でうなずき、「じゃあね！」と日本語で言い放って去って行った。この街では、たとえ日本語でも、うかつなことは喋（しゃべ）れないということか？

　このとき消しそびれた画像を日本に戻ってから確認すると、銃を握ってあくびをこいてる兵士が小さく写っていた。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　藤倉 善郎