社会体験、歴史散策、そして昔の遊びに、子どもたちは大喜び（上）

８月半ばを過ぎると、小、中学生をもつ親にすれば、わが子の夏休みの宿題が気になるものだ。この夏は海、山に旅行した子どもたちもいれば、きわだった体験や観察学習もなかった子もいることだろう。

　残り少ない夏休みだ。わが子を連れて、日帰りでも出掛けたいひとには、江戸情緒が残る深川（東京・江東区）はお勧めだ。子どもたちの体験学習、歴史の勉強などに役立ち、家族で楽しめるスポットが多いところだ。

　東京都教育委員会とＢumＢ東京スポーツ文化館（江東区・夢の島）の主催による、『新・大江戸探検倶楽部』の木場門仲コースが、８月６日から１泊２日でおこなわれた。今年は３回目。テーマは「和船櫓こぎ体験」と「深川歴史探索」と「南京玉すだれ体験」だった。
参加者は公募で都内全域からきた、小学校４年生から６年生までの17人だった。ＰＪは初日の「夜の部」まで同行取材した。

　集合は朝10時で、地下鉄・東陽町駅前だった。付き添ってきた親はここまで。その先は子供たちの単独参加となる。ＰＪがおどろかされたのは、子どもたちの人間関係の高い順応性だった。１−２時間で、それぞれが幼なじみ、親友のように仲良しになっていた。おしゃべり、戯れ、肩車をする、炎天下でジュースを分け合って飲む。「おなじ学校なの？」と何度も聞いたほどだ。

　ＢｕｍＢは『文と武』を支援する東京都の施設である。社会教育セクションの月岡眞知子さんが「全員が公募できています。初対面どうし、小学校も違いますし、都の全域からきています」と、教えてくれた。

　体験学習のスタートは、江東区南砂の横十間川親水公園（水深1.8メートル）の「和船乗船体験」だ。乗船場では、全員がライフジャケットを身につけた。だれもが初体験だけに、多くの者は船頭に手を取られ、和船に乗り込んだ。

　一丁櫓（いっちょうろ）の船は時速1.8キロで、徒歩（約４キロ／時）よりも、のんびりと進む。約800メートルの距離を往復する。一般の人もその場で乗船体験、櫓（ろ）こぎ体験ができるし、無料である。３月から11月は毎週水曜日、冬季は毎日曜とシーズンによって違う。乗船時間は10時から13時45分。雨や風が強く、うねり（高い波）があると、安全面から中止になる

　６隻の和船をこぐ船頭たちは、『和船の友の会』（三好寿雄会長）の会員だ。全員がボランティア活動である。初代会長の竜崎昇さんは92歳だが、いまも現役で元気に櫓（ろ）を漕（こ）いでいる。同会の発足当時の話を聞くことができた。かつて横十間川には、４隻の川舟が長く使われず、係留されていた。このままだと、船は腐ってしまう。江東区が有効活用するために、1995（平成７）年に区報で、櫓を漕ぐひとを募集したのだと教えてくれた。

　竜崎さんは子どものころ夏休みになると、両親の出身地である白浜（千葉県・外房）の家に預けられていた。遊び心で、櫓をこぐことをおぼえた。その経験から、江東区の応募してみたと語る。

　集まったメンバーは、渡し舟の元船頭、三陸や瀬戸内の元漁師たちで、プロばかり。「アマは私くらいのものでした。しかも、櫓をこぐのは65年ぶりでしたが、身体が憶えていました」と話す。同会のスタート時は約30人で、竜崎さんが初代会長になった。現在は50人以上が活動している。
　船は使えば、船体が傷む。和船を修理する元船大工もボランティアだよ、と竜崎さんが教えてくれた。

　小学生たちには、櫓をこいだ感想を聞いてみた。「船頭さんが最初、親切に教えてくれた。途中から、一人で漕がせてくれたし、楽しかった」、「思いきりこぐと、左に曲がってしまう」とそれぞれが話す。良い体験だったようだ。【つづく】

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一