秋葉原にペンギン出没！　どこからやってきたのだろうか

６月８日の惨劇から２カ月以上たった13日午後、秋葉原中央通り沿いを歩いた。さすがに事件の名残はなく、バカンスの観光客だろうか、デジカメや、ビデオを持った外国人観光客や、若い人たちでにぎわっていた。歩道では、メイドの格好をした女性がビラを配り、普通の電気店の間には、電気や、玩具雑貨を売っている店、中には、耳掃除の看板などを出したビルもある。

　昔と変わったのは、伝統的？な電気店だけでなく、中国料理や、すし、団子、てんぷらなど、いろいろなレストランが中央通に面したところに出ていることだ。さすがに、普通の何でもありのレストランではなく、ある分野の中で特定のものに絞ったり、変わった品揃えをしているのが特徴だ。

　末広町から秋葉原に向かって右側を歩いてゆくと、途中に人が集まっている。見ると、水槽があり、そこにはなんと、ペンギンが泳いでいた。なに、ペンギン！？と、思わず人垣に混じってカメラを構えた。外国人観光客の一団が水槽の前で、ピースをしながら写真を撮ったり、横からビデオを撮ったりしている。

　説明によると、このペンギンは、沼津の淡島マリンパークから来ているということだ。和名はケープペンギンといい、体長約70Cm体重３キロで、岩の下や、潅木の下に巣を作るという。ペンギンといえば、氷の上という印象があるが、氷の上に住んでいるのは、わずかな種類らしい。ケープペンギンの仲間には、フンボルトペンギンや、マゼランペンギンがいるのだ。客寄せパンダならぬ客寄せペンギンなのだろう。この店は変わったカキ氷を売っているのだが、ペンギンの名前を募集もしていた。

　見ているうちに、ペンギンはお休みです。という看板が出て、水槽内は暗くなった。見られてばかりいるとペンギンも疲れるのだろう。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　安居院 文男