【杉山茂樹コラム】案外おいしい反町監督

　サッカーと野球は五輪にはそぐわない。僕はかねてからそう思っている。違和感を抱かせるNo.1とNo.2的な存在だ。理由は分かりやすい。真の世界一決定戦ではない点だ。他の大多数の競技とは、五輪の位置づけが根本的に違う。率直に言って、メダルの重みに違いがあるのだ。
　
　ところが日本では、その野球とサッカーが二大競技を形成する。スポーツ新聞の紙面を占める割合でも、野球、サッカーとその他との間には、著しい開きがある。その他の競技の記事の扱いは、ごくわずか。そしてその傾向は年々顕著になっている。
　五輪の時ぐらい……と思わずにいられないが、北京五輪を間近に控えた今なお、状況に変化はない。書店に並ぶプレビュー雑誌を眺めても、野球とサッカーは看板種目のように大きく扱われている。野球は表紙にさえなっている。その他の競技は、五輪を前にしてもマイナーの域を脱し得ない。
　
　商売を考えれば、仕方のない話かも知れないが、このままでは二大競技と、その他との差は開く一方だ。日本のスポーツ界にとっては好ましい話ではない。いわゆる五輪競技が、ここまで粗末に扱われている国も珍しい。
　欧州各国のNo.1スポーツはサッカーだが、メディアはそれ以外の競技にもキチンと向き合っている。各国のスポーツ紙を見れば一目瞭然。ガゼッタ（イタリア）にしても、マルカ（スペイン）にしても、レキップ（フランス）にしても、その量は日本より遥かに多い。「一番人気はサッカーだけれど、それだけやってたんではスポーツは衰退する。我々にはスポーツを育てていく役割がある」とは、現地新聞記者の言葉。
　
　かたや日本のスポーツ新聞の純粋なスポーツ面は10ページ程度だ。プロ野球４面、メジャーリーグ２面、サッカー２面。その他の競技はわずか２ページ程度の中に詰め込まれているのが、標準的な姿だ。
　芸能ニュース、社会面、エロ、釣り、競馬……。競技スポーツとは関係ない記事が、新聞のおよそ半分近くを占めていることも見逃せない。ページ数そのものが少ないのだ。
　例えばスペインのマルカ紙は、通常24ページ立てだが、その３分の２近くをサッカーが占めている。サッカー一辺倒に見えるが、残りは８ページもある。２ページしかない日本とは違う。
　
　テレビもしかり。なによりスポーツニュースの放送時間が短いのだ。最も長いと思われるNHKの「サンデースポーツ」でさえ、せいぜい１時間。人気種目の野球やサッカーの報道も、ファンにしてみれば駆け足気味に見えてしまう。報道の絶対量の足りなさこそが問題なのだ。
　例えば中国の国営放送（CCTV）には、スポーツ専門チャンネルがある。スポーツの普及発展に多大な貢献を果たしていることは言うまでもない。日本の公共放送にも、欲しいアイディアだ。これならば、少なくともスポーツファンは、受信料の支払いにもっと前向きになるはずである？
　
　それはさておき、今回、野球とサッカーを比較すると、期待値では断然、野球が勝っている。サッカーへの期待は、いつになく低い。メダル候補と騒がれた前回、山本ジャパンとは対照的だ。反町ジャパンが戦うアメリカ、オランダ、ナイジェリアのレベルは、４年前にグループリーグを戦った３チーム（パラグアイ、イタリア、ガーナ）と遜色ないというのにだ。
　ファンが賢くなった証拠だ。２年前のドイツW杯でもそうだったが、日本のメディアには、持ち上げるだけ持ち上げておいて、負ければ知らんプリを決め込む傾向がある。ファンはそのノリに、もはやついて行けなくなったのだ。サッカーに過度な期待を寄せるファンはいない。僕と同じように、五輪のサッカーに疑問を抱く人も増えている。
　
　すなわち、監督に掛かるプレッシャーはいつになく低い。グループリーグで消えても、反町監督の責任を追及する声は湧かないはず。逆にグループリーグを突破すればヒーローだ。必要以上に評価される。反町サンは案外、美味しいポジションにいるのかも知れない。