熱中症の予防法は難しくない

北京市内にある水泳競技場とメーンスタジアム。３日午後の北京の気温は35度を超え、蒸し暑かった。（撮影：小田光康、８月３日）

猛暑が続く毎日。熱中症の発症率が上がっている。昨年７月と比較すると、大阪府で５倍超、東京都ではなんと７倍超というペースで増えており、昨年１年間の熱中症による死亡事例は18人を数える。厚生労働省では熱中症予防の注意を呼びかけているが、では熱中症とは何なのか正確に知っている人がどれだけいるだろうか？

　熱中症とは「体内の水分・ナトリウムなど塩分のバランスが崩れて、筋肉の痙攣（けいれん）・失神などを起こしたり、体温が著しく上昇するような状態をあらわす」と定義づけされているが、自分の体がどうなったときこれに当てはまるのかよく分からない人が多いのではないだろうか。

　人間の体は汗をかくことによって体温を調整する。汗は血液中の水分なので、汗を大量にかくと血液が濃くなる。血液が一定以上に濃くなることを防ぐために、そのうち汗が出なくなる。すなわち体温が上昇する一方となるわけだ。同時に汗と一緒に塩分が排出されるので、体内の塩分濃度が薄くなる。それが進むと筋肉が痙攣または硬直してくる。

　熱中症の症状はⅠ～Ⅲ度の３段階に分類されており、筋肉の痙攣・硬直は初期症状のⅠ度に分類される。ほかに眩暈（めまい）、大量の発汗、失神などの症状が出る。Ⅱ度になると、頭痛、気分不快、吐き気、嘔吐（おうと）、けん怠感、虚脱感が現れ、Ⅲ度になると意識障害、痙攣、手足の運動障害などの症状が現れて生命の危険にさらされる。

　実はⅠ度の症状が現れる前に前兆現象が現れる。極めて軽微な不調なので、たいていの人は気がつかないか、気づいていても我慢してしまう。それは「足のつま先の軽いしびれ感」「極めて軽度のめまい」。これは私の経験則だが、これらの現象が現れたときは、間違いなく熱中症の前兆である。

　「足の爪先の軽いしびれ感」は、例えば長い時間正座をしたあとに感じる、あのしびれ感に似ている。「極めて軽度のめまい」は立ちくらみと誤認しやすい。この段階で次の処置を講ずれば、たいていの人は30分～１時間以内に回復する。

１．スポーツドリンクを飲む。水やお茶は体液を薄めるので逆効果。
２．涼しい場所へ移動し、可能な限り衣服を緩めて体温を逃がす。
３．男性なら股間（こかん）を冷やすと、ウソのように回復が早い。

この段階ならまだ自分で処置できるし、回復までの時間が短くて済む。もし回復しないときは熱中症に進んでいるので、しかるべく処置しなければならない。症状が重いときはためらうことなく救急車を呼ぶこと。

　熱中症は適切に予防すれば防ぐことができる。難しい方法ではない。基本的には暑さを避けること。すなわち帽子をかぶる、日傘を差す、なるべく日陰を選んで歩くことなど。
水分を補給する際は水やお茶よりも、市販のスポーツドリンクがお勧めだ。それをのどが渇く前に１～２口飲む。ガブ飲みは良くない。

　またビールは一時的にのどの渇きを癒やしてくれるが、アルコールによって体内の水分が排出されてしまうから逆効果。そして服装は通気性の良いものを選んで、体温を逃がす工夫をする。

　熱中症は正しい知識を持っていれば自分で防げるし、症状が軽いうちに自分で処置できることを知っておこう。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　平藤清刀