【コラム】ＪＲＡ史上初の４連覇の行方／函館記念

　今週は函館競馬場でサマー２０００シリーズ第二戦・函館記念が行われます。やはり、注目されるのは函館記念４連覇、そしてＪＲＡ史上初の同一重賞４連覇の懸かるエリモハリアーでしょうか。約６カ月ぶりとなった前走の金鯱賞は１６着に敗れたものの、昨年も左前脚屈腱炎から約１年ぶりの復帰レースとなった巴賞で１１着に敗れています。それでも、函館記念３連覇を達成し、史上３頭目となる同一重賞３連覇を達成しました。

　まるで、函館記念になると何か特別な力を発揮するのでしょうか。単純に函館競馬場と相性がいいということだけでは、片付けられない気がします。それだけに、今年もエリモハリアーの走りに注目してみたいと思っていますが、果たしてどこまで調子を取り戻しているのか。今週の函館競馬場で行われた最終追い切りを見てきました。

　雨の影響でウッドコースが悪化したため、急遽予定を変更して芝コースでの追い切りとなりましたが、鞍上に一杯に追われ鋭く脚を伸ばす姿を見ると、七夕賞を取り消した影響もなく復調気配にあるようです。今年で８歳になったとはいえ年齢的な衰えも感じませんでしたし、陣営によると「函館にくると具合が良くなる」とのこと。これまでと比べて臨戦過程に一抹の不安を残すものの、陣営はこのレースに標準を合わせ入念な調整をしてきたようです。

　もう一つ気になる不安材料は、やはりトップハンデの５７.５キロを克服できるかどうかです。このことについて陣営は「５８キロは厳しいけど、５７.５キロは覚悟の上」と腹をくくった様子でした。偉業達成へのプレッシャーは相当なものだと思いますが、それを打ち払いＪＲＡの歴史に“エリモハリアー”の刻印を刻んでほしいですね。
（新関 力）

新関力…元ＪＲＡ調教師。８２年の桜花賞馬リーゼングロスなど数