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【コラム】スパイン、4年越しの悲願!/アイビスSD

【コラム】スパイン、4年越しの悲願!/アイビスSD
ダッシュ力と底力が問われる特殊な条件・新潟芝1000m。今年はどの馬が“直線王”の称号を手にするか?(写真は07年の勝ち馬、サンアディユ) 写真一覧(2件)
 新潟競馬は今週末から開幕。開幕週の目玉は、この時期の風物詩ともいえる重賞・アイビスSDだ。直線芝1000m、電撃のスピード争いを繰り広げるJRA唯一の直線重賞競走で、快速馬スパインが虎視眈々と勝機を窺っている。抜群のスタートセンスとスピードが売りの本馬にとって、直線競馬は願ってもない条件。適性は間違いなくありながら、6歳にしてこのレース初出走というエピソードも含め、私は注目している

 悲劇は3歳時、05年6月の福島・さくらんぼ特別(500万下条件)に端を発する。中舘騎手を背にテンから勢い良く飛ばし惜しくも2着に終わったが、特筆すべきはスタートからの3Fを32秒フラットで駆け抜けた猛ダッシュぶり。敗れはしたものの、直線競馬への適性に陣営も自信を深めたレース内容だった。しかし、レース後に骨折が判明。斤量的に恵まれるはずだった3歳時の直線重賞挑戦は水の泡と化してしまった。
 古馬となった一昨年は体調不良で見送り、昨年は賞金が足らずに出走叶わず、と過去3年間は呪われたかのごとくアイビスSDに嫌われてきたのが本馬である。適性は間違いなくあるだけに、陣営の忸怩たる思いは相当のものがあっただろう。

 そのスパイン、今年はようやく出走が叶った。5月に行われた準オープン・駿風S(新潟直線1000m)。アイビスSD2着(06年)経験のあるマリンフェスタや、重賞2着2回のラッシュライフなど強力メンバーは揃ったが、スパインは終始リードを奪ったまま、最後まで軽快なフットワークで駆け抜けた。ゴール前でもうひと伸びするオマケまで付ける、抜群の内容で快勝。念願のオープン入りを果たし、アイビスSDへの出走を確実にした。本馬の直線1000m戦といえば06年疾風特別(1000万下条件)でも2着があり連対率は100%。直線適性に関して、疑う余地は一片もない。

 前走CBC賞後、ここを目標に調整を進めてきた。「とにかく前、前でレースを進める自分の形に持ち込めれば、本当に渋太いよ。使いたくて使いたくてしょうがなかったから楽しみだね!」と、陣営は大きく意気込んでいる。1週前追い切りでは、坂路でラスト2Fを11秒8−11秒5のラップで駆け上がった。短距離の強豪が多い美浦でも、最後に11秒台を2本並べられる馬はそうはいない。回転の速いピッチ走法には一層磨きがかかった様子で、坂路での急加速ぶりには目を見張るものがあったと、現場からの報告も届いている。鞍上は3戦連続で石神騎手。万全の状態が整った。

 前走こそ16着だが、2走前の直線競馬・駿風Sを勝った時も中山芝1200m戦で大敗を喫してからの巻き返しだった。もはやコーナーのある・なしで別の馬と考えていいだろう。新潟直線への適性は現役馬屈指、中間も順調。それに加えて「4年越しの念願叶って」という陣営の想いも、見えない力となって本馬の後押しをしてくれるのではないか。
(佐藤壽恭)
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