どうなる？今田竜二の初・全英！？

舩越園子の生ゴル

春から夏、そして秋にかけて、米ゴルフ界の動きは奇妙なほどに早い。女子の世界では、元女王アニカ・ソレンスタムが今季限りでの引退を発表したと思った途端、すでに彼女は有名人ゴルフＴＶマッチの解説者を務めている。着々と次なる道を進んでいるのだなと感心させられる。

女王の座をアニカから奪い取ったオチョアが君臨する現在、「次こそは私よ」と王座を狙うポーラ・クリーマーが、今週は4日間、首位を守り通して優勝。初日にマークした11アンダー「60」は文句なしの好ラウンドだが、4日間のスコアが「60−65−70−73」と絵に描いたように増えていったのが気にかかる。先日の全米女子オープンでも優勝に王手をかけながら最終日に大崩れした。もちろん、プレッシャーはあるだろう。最終日に向かうにつれ、コース設定も難しくなるだろう。だが、そこで持ちこたえなければ、女王にはなれないし、メジャー勝利もつかめない。4日間、持たない。集中力が続かない。それがクリーマーが直面している最大の課題だと思う。

一方、男子の世界に目をやると、やっぱり話題は明日から始まる全英オープンに集まっている。タイガー不在の全英は、どんな展開になるのか。それも、もちろん気にかかるが、一番気がかりなのは、全英初挑戦の今田竜二の動向だ。

ＡＴ＆Ｔクラシックで米ツアー初優勝を遂げ、今季の残りのメジャー3戦と来年のマスターズの出場資格を得た今田。全米オープンでは予選ラウンドで出遅れながらも決勝で巻き返し、彼なりの手ごたえを得た。だが、その後、2週間のオフを経て出場したＡＴ＆Ｔナショナルは予選落ち。その原因が気になるのだ。

まず１つは、2週間のオフで試合勘がやや薄れたこと。「僕は2週間空けるとダメなんです」とわかっていながらも、体を休めるためにはそれが「必要悪」だったのだと今田。それはそれでいいとして、もう１つ、気になるのは、ちょっぴり改造し始めたスイングだ。
「少しハンドファーストに構えて、球が左に行かないように変えてみたんです。そのスイングで昨日と今日はやってみたけど、左に行かないかわりに、やたらと右に行く」

それで予選落ち。そんな状態のまま、初めての全英に乗り込むのは「いや〜、すごい不安ですよ……」。だから、彼の動向が気になって仕方がないのである。

おまけに、今田にとっては全英オープンのみならず、英国に足を踏み入れること自体も初体験。右ハンドルで左側通行というのも日本を除けば初体験。もっとも、車の運転は同行する米国人マネージャー、あるいはキャディのケーシー・ケロッグがやるそうだが、そのケーシーも「イングランド？初めてなんだ〜」ということで、いやいや、一体どうなることやら。今田の初・全英は、ちょっぴり珍道中の予感。けれど、ずっとアメリカで珍道中を渡り歩いてきた今田だ。困難は多いほど燃えそうな予感もする。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）

今田竜二＝ハンドファーストに構えたというが、その効果は？（写

ポーラ・クリーマー＝今、もっとも波に乗る選手。全英女子オープ