多彩な演技で、笑わす、悦ばす。シニア・パワーの秘密はなにか？（中）　

（上）からのつづき。シニア大樂の田中嘉文理事長は舞台で、大道具の設営を手伝う。高座を押したり、影段をセットしたり、赤い毛氈（もうせん）を敷いたりしている。さらには観客席で、補助椅子（いす）を並べる。理事長だといっても、この場においては小間使いの一人だ。

　田中さんには、プログラムを見るとプロ芸人が多いようだが、出演料はいくらくらい？　とずばり聞いてみた。「出演料はいっさい出しません。超売れっ子の大道芸人もいます。海外とか、浅草とかで、ずいぶん活躍しています。それでも、ＮＰＯメンバーである以上は、ボランティアに徹（てっ）してもらっています」。

　入場料の1000円は会場費とか、チラシ代とか、制作費とかに回るという。「安価で演多亭を楽しんで、よろこんでいただく。だから、わたしたちシニア活動の存在があるのです」とはっきり言い切った。

　大空メイさんはふだんパネルシアターによる、英語落語を噺（はな）す、笑わす芸人だ。活動場所は米軍基地（横須賀、厚木、池子など）が多いと教えてくれた。こんかいはスタッフとして『影マイク』の役を担う。舞台の裾（すそ）で、ナレーションの台本を読んでいた。

　桑原妙子さんは音響係だ。シビックホールのホール・スタッフから、ＣＤ、ＭＤ、カセットなどの音響の取扱い方法を教えてもらっていた。桑原さんは昨年、同会員になったばかり。「朝日新聞で、シニア大樂の紹介記事を見て、メンバーに加わりたくなりました。多彩な人の集まりで、面白いメンバーで、勉強になります」と語った。過去には経験のない団体だという。「仲間の皆さんは、企業に勤務しているときは、きっと厳しい人たちばかりだったと思います。いまはやさしい」と話す。

　出演者が舞台でリハーサルする。ホール・スタッフに音響や照明の希望をだす。一ノ瀬善秋さんは同大樂『ユーモアスピーチの会』の大統領を名乗る。シビアなタイムキーパーとして名高いらしい。会場の片隅から、持ち時間を知らせる役だ。「30秒前になったら、このパネルで知らせます」と、一ノ瀬さんは出演者たちにそれを掲げてみせていた。

　13時には観客が客席に入ってきた。後方はがぜん緊張に包まれた。平井幸雄さんは大手電機メーカーの元管理職だ。若いころから落語を得意とし、いまでは「三遊亭円熟」を名乗る。

　こんかいの落語の題名は『天災』。本来ならば20分の噺（はなし）だと教えてくれた。それを持ち時間12分まで削り込む。「あと3分削らなければならない。ご隠居が長屋の連中に諭す場面は、早口にできないから、大変なんですよ」と話す。

　高座にあがった途端に、楽屋裏の真剣な表情がさっと消え、にっこりした顔で「私は『円熟』、某ビールメーカーが、私の演技がえらく気に入り、円熟にあやかりたいと、名まえの借用にきた」と語る。会場は最初から、どっと笑う。

　出演者には、東京都公認のヘブンアーティストが多い。香取峰越（ほうえつ）さんもそのひとり。元都職員で、歌いはじめて19年になる。一人４役で、三味線を弾（ひ）き、足で鉦（かね）や太鼓を打ち鳴らし、歌う。

　秋田県の民謡『コッカラ舞』は子孫繁栄を祈って唄（うた）う色歌だ。「演多亭」座長だった頼久達郎の持ち歌だった。頼久さんの急死から、香取さんの追悼演奏となった。他にも、香取さんの持ち歌の民謡が演奏された。

　のこぎりキング下田さんもヘブンアーティスト。世界最大級のノコギリを使った演奏者だ。早大卒の町工場の経営者として勤め上げ、60歳で円満閉社した。そして、プロの道に入った。浅草の寄席にはレギュラーで出ている。下田さんが童謡から懐メロまで奏でると、会場は癒やしの雰囲気が漂った。

　音体操の風雅こまちさんが、童謡を歌いながら、すべての観客を参加させる。「わたしたち観客も参加できるし、音体操を憶（おぼ）えて帰れるから、毎年来ています」という固定のファンがいる。【つづく】

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シニア大樂
記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一