【コラム】ラジオＮＩＫＫＥＩ賞／ウチパクの好騎乗

　先週の福島は、見た目には馬場が荒れているように見えたかもしれないけど、内側を通った馬がジリジリと伸びているようにそんなに悪くはなかった。これは芝がハゲていたものの、根っこがシッカリと地面に根付いていたぶん、ボコボコにならなかったからだと思う。福島の馬場は僕が現役だった頃より、だいぶ管理されているね。

　そんななか行われたラジオＮＩＫＫＥＩ賞は、直前にかなり激しい雷雨。一時はどうなるかと思ったけど、レース発走時刻にはピタッと収まったから、馬場にはそんなに影響はなかったんじゃないかな。勝ったレオマイスターも雷雨で雑音に慣れたのか、レース前は非常に落ち着いていたように見えた。

　レースは果敢にルールプロスパーが逃げるも、向こう正面ではペースが落ち着いて、１０００ｍ通過がほぼ１分という遅い流れ。普通ならそのままズルズルと行ってしまいそうな展開なんだけど、レオマイスターはペースが落ちた３コーナーで動き出すと、そのまま４コーナーもマクり気味に外から脚を伸ばし、粘るノットアローンを交わして勝った。

　５３キロという軽量もあったにせよ、今回はこの流れを読み切って動いたウチパク（内田博騎手）の好騎乗。最初は流れに乗せて、あとは上がり５ハロンだけの競馬に徹した好判断だ。もし、あのまま動けずにいたら前の馬に楽に逃げ切られたかもしれない。この臨機応変に乗れるところはやっぱりさすがだね。

　直線で粘ったノットアローンも、道中２番手で掛かりながらも力は出し切った。早めに抜け出したことで最後差されてしまったけど、勝った馬と同じ斤量ならどうなっていたかわからない。この馬もよく頑張っていたと思う。今回は負けたけど、展開や条件次第で逆転は可能だろう。


　函館スプリントＳは、キンシャサノキセキが着差以上の勝利。この距離でも掛かるくらいだから、今回の相手ではスピードの差が歴然としていたと思う。追い切りはあまり良く見えなかったけど、一度レースを使ったことで精神面だったり、息の遣いもさらに良くなるだろうから、この先もかなり期待できそうだね。
（坂井千明）

坂井千明…元ＪＲＡ騎手。現在は競馬番組キャスター（グリーンチ