【戸塚啓コラム】３点目のゴールに大きな意味

　６月14日のタイ戦で、日本は３次予選突破を決めた。３−０で勝利したこの試合は、もうひとつ大きな意味を持っていた。

　後半終了間際の88分、途中出場の中村憲剛が右足のボレーシュートで３点目を突き刺した。ダメ押し点がなかなか入らなかっただけに、岡田監督はベンチから飛び出してガッツポーズをした。

　岡田監督より先に、ベンチから飛び出した選手がいた。川口能活だった。

　「ケンゴのゴールは、僕も嬉しかったですよ。なかなか試合に出られないなかで、一緒に頑張ってきた選手だから。彼もこっちに来てくれたしね」

　ゴール裏のサポーターの声援に応える中村憲を、試合に出ている選手たちが労う。控え目な歓喜の輪が解けると、中村はベンチへ向かって笑顔で走り出したのだった。

　「自分も、ベンチに控えている選手も、ベンチ外の選手も、ずっと一緒にやってきた。自分だけの得点じゃない。ベンチの人たちもすごく喜んでくれたので、その人たちの思いを汲みたかった」

　02年の日韓Ｗ杯や04年のアジアカップでは、ゴールを決めた選手がベンチへ駆け寄っていく姿が見られた。05年のドイツＷ杯最終予選でも、北朝鮮戦でゴールを決めた大黒将志がベンチへ走っていった。

　どちらかと言えば黙々とやるタイプの選手が多く、それゆえに無機質な印象も与えてきたチームは、６月の３連戦を経て確かに変わりつつある。岡田監督がチームを率いてから、得点をあげた選手がベンチを目ざしたのは、中村憲が初めてだった。

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