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水郷初夏の風情(下）＝静かな湖畔に対空兵器が

2008年06月11日07時17分 / 提供：PJ

霞ヶ浦の総面積は約220平方キロ、琵琶湖に次いで国内第2の湖。鬼怒川温泉に発する古鬼怒川が現在の霞ヶ浦であり、湖岸の延長線は実に225キロにも及ぶ一級河川と湖沼の二重籍を有する全国唯一の場所…と解説に余念がない高速船の黒田船長。（撮影：今藤泰資）　写真一覧(6件)

【PJ　2008年06月11日】－（中）からのつづき。潮来を訪れるには、一も二もなく霞ヶ浦湖岸をマイカーで走るのが、従来までの常識である。だが、「洞爺湖サミット」の年である。別の視座から巨大湖を観察するため、この日は水路を利用、潮来へと向かった。土浦ー潮来間約50キロ、高速の「ジェットホイルつくば号」で約１時間の距離にある。ほとんど土浦ー東京に等しいこの距離が、霞ヶ浦の広さを感じさせる。茨城在住50年、大抵のことは知悉（ちしつ）していると豪語してきた自分でさえ、未知の歴史がここにはあった。船長・黒田孝治さん（65）から延々１時間、思いがけなく霞ヶ浦の過去・現在を聞くことになったのである。

　霞ヶ浦の総面積は約220平方キロ、琵琶湖に次ぐわが国第２の湖である。栃木県鬼怒川温泉に発する古鬼怒川が現在の霞ヶ浦の原型だなど、地元でも知る人は少なかろう。そのため、霞ヶ浦は一級河川と湖沼の二重籍を有する全国唯一の場所なのである。茨城県全面積の３分の１を占めるこの大きさとは対称的に、平均水深は４メートル、最深部でも７メートルほどしかない浅い湖。湖岸線は実に252キロにも及び、総容量は85億㎥という。

　この大きさと浅い水深が、周辺の発展や人口増加によって、水質汚染などの環境悪化をもたらす原因になったのだ。特に霞ヶ浦には水草が少なく、ミジンコ等の動物性プランクトンが身を隠すところがなく、魚が植物性プランクトンをあまり食べられないという特性がある。これら一連の環境問題の主因は、常陸川水門の常時閉鎖とする説が有力で、「富栄養化が促進された主因は、どうやらそこにありそうだ」と国策に批判的な黒田船長。時には「野沢菜」の主産地は霞ヶ浦湖岸だと驚かせる。小柄でがっちりとした体格の船長の話題は、次々に展開する湖岸風景の解説になってゆく。２階の操舵室は特別室兼用。マイクから口を離さない船長の横顔を見ながら、船旅を楽しむ趣向だ。

　「明治に入ると利根川水系に蒸気船が開通。霞ヶ浦や北浦にも航路が開かれた。最も優勢だった内国通運会社では、1884年（明治17）には、26隻の「通運丸」を所有。ほかに東京の永島丸、東京航運、千葉県木下の銚港丸、茨城県内では、三運漕店、高浜丸、信義丸、銚浦丸、豊通丸、開運丸大吉丸等、10社以上の船会社が霞ヶ浦内の航路に参入するようになり、各会社間での競争が激化した」というぐらい、明治中期の茨城県は、鉄道と水運の交差するいわゆるモーダルシフトの先進地であった。

　中でも活躍したのが内国通運（現日本通運）の「通運丸」であった。驚いたことに、通運丸最後の船長は、「実はわたしの父でした」という黒田船長の説明には思わず声を上げた。霞ヶ浦の水運史に詳しいわけである。８年前、わたしは「地方鉄道と地域社会」とする論文を発表した。水戸鉄道（現JR水戸線）の歴史をひもとき、茨城の水運を衰退させた鉄道の歴史を研究したが、そこに欠かせないのが、湖岸に就航していた内国通運の「通運丸」であった。

　土浦港を出て間もなく、前方右手に奇妙な構造物が遠目に見える。陸上自衛隊霞ヶ浦分屯基地だ。ここには、今年3月配備されたばかりの「地対空ミサイル・ペトリオットPAC-3」のランチャーがある。ペトリオットは、海上自衛隊のイージス艦の海上配備型ミサイル二段構えで連動する最新鋭の防空システムで、仮想敵国は朝鮮民主主義人民共和国だ。テポドンの恐怖が急に身近になる。平和ボケの夢が破られる光景だ。

　「周辺の民家と比較すれば、大きさが分かるでしょう…」と今度は左手のこれまた異様な巨大構造物の解説。かすみがうら市牛渡にある水資源機構・霞ヶ浦揚水機場である。揚水機場から鬼怒川までの約53㎞の水路は筑波山の下をトンネルで抜け、県南西部の耕地の灌漑に用いられている。この一帯は、畑地が52％をしめる優良農業地だが、平年降水量は約1200mm と少なく、しばしば用水不足に悩まされてきたと国土交通省。首都圏の都市用水を確保にも活用されるとするが、黒四ダムの放水量を上回るような揚水機の設置は不要ではないかと船長は疑問を投げかける。

　以前には、有名な浮島水浴場が湖岸にあった。筑波大学の椎貝博美教授の、「常陸風土記にあらわれる霞ヶ浦は、塩を焼くことができるような海水の浦であった。湖岸の浮島付近には、15戸程の人家があり、これらは塩を焼いて生計をたてていたという記述がある。塩は古代においては貴重品であり、風土記の時代には重要な産業のひとつであったはず」とし、往時はタイ、ハマグリ、アマモなどの海の幸に恵まれた地帯だったという論文の一節を思い出した。

　この付近は、「県下第一の白砂青松の水浴場として賑（にぎ）わったが、常陸川水門閉鎖以降、（水質汚濁によって）利用されなくなり、また白砂は都心のビル建設に活用された」と船長。浮島の松は全国的にも珍しい「マツクイムシ」の発生が見られないため、筑波大学の研究者が調査に入っているとか、浮島大根は関西で「べったら漬」になっ大好評だとか、ともかく話題の豊富な船乗りさんだ。

　大和武尊が霞ヶ浦を渡った古代。湖岸を米満載した高瀬舟が往来し江戸時代。外輪船が湖岸を周遊した近代。東京新空港を成田にするか霞ヶ浦にするかと思案した現代…黒田船長の話は尽きない。遠方にうっすら潮来の旅館街が霞の中に浮かびあがる。「ああ、これは大変、フネは“徐航”します」と船長が大声を上げる。潮来方面から航行してきた砂利船は水面すれすれ、浸水状態なのだ。「あれね、違反です。陸上なら積載オーバーで逮捕もんです」。行きかったあとには、「ああ喜んでますね、手を振ってますから」と苦笑する。こうして有意義で楽しい湖岸の船旅は終わった。

　潮来では、「あやめ祭り」の混雑を縫うように、数十人のボランティアらが、小袋に入った粉せっけんを配っていた。天ぷら油を再利用したせっけんである。「わたしたちにできる霞ヶ浦浄化対策10ヶ条」の印刷物には、水の大切さと生活廃水による水質汚染の恐怖が書き込まれ、「みずうみは　しぜんをすだてる　おかあさん」（平成19年度・霞ヶ浦水質浄化標語）という、湖岸阿見町の小学生の言葉が記載されていた。わずか1時間の船旅と、潮来住民の真摯（しんし）な社会活動に共感を覚えた水郷初夏の風景…。11日早朝からはまた、LRT(ライトレール富山）の見学に出かける予定だ。中心市街地の活性化と脱クルマ社会の決め手だというLRの調査から、得られることは何になるか。船か電車かクルマなのか。交通手段一つをとっても、2008年は（地球規模での）環境問題の転換期であることに間違いはなさそうだ。【了】

■関連情報
ＰＪニュース.net
　
高速船利用で潮来へ行くにはJR常磐線利用で、都内・千葉方面から、JR土浦駅ー土浦港（徒歩）ー潮来港（徒歩）ーJR潮来駅ーJR鹿島線経由千葉・東京というコースかその逆がおすすめ。ただし「ジェットホイルつくば号」の就航期間は限定されているため、「常陽観光」のホームページで検索するか、担当携帯（非通知不可）：090－3313－5684に問い合わせたほうがベター。小学生から高齢者まで、学ぶ材料の豊富さを実感すること請け合いだ。
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パブリック・ジャーナリスト　今藤泰資【茨城県】
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