【戸塚啓コラム】中村のゴールを呼び込んだ背番号「９」
サッカーにおける２−０は、セーフティーリードではない。実はもっとも危険なスコアである。２−０から２−１になると、失点したチームには焦りが生じる。得点したチームには勢いが生まれる。追い詰められた者と、追いかける者のどちらが強みを発揮できるのかは、改めて言うまでもないだろう。
それだけに、中村俊輔のファインゴールは価値あるものだった。０−３となったあとのオマーンは攻撃性を失い、それ以上の失点を避けることだけに専念していた。
左サイドバックの長友がタテにフィードしたボールは、オマーンのアルムシャイヒが支配下に収めた。一度は確かに収まった。
だが、渋滞の列に割り込むように身体を入れた松井は、強引にボールを奪い返す。慌てたアルムシャイヒはファウルで止めようとしたが、主審はアドバンテージをみた。バランスを崩しかけた松井は、それでも持ちこたえてドリブルをしていったのである。
アルムシャイヒがキープしてボールはタッチラインを割り、自分たちのスローインから試合は再開される──オマーンの選手はそう思ったはずである。ほんのわずかだが、彼らは足を止めてしまっていたのだ。松井のドリブルをケアしながら、中村（俊）にスペースと時間を与えないための準備は、わずかだが致命的な遅れを取ることになった。勝負あり、である。
サッカーでは、国際試合では、「一瞬の油断」が命取りになると言われる。マッチレポートのアシスト欄に小さく記された「９」という数字が、とても頼もしく思えた。
文／戸塚啓（スポーツライター）
