【デジタル】 「iPod」には日本の技術が活かされている

　iPodは言わずと知れたアメリカのアップル社が作った商品。当然その中身もアメリカ製と思われるかもしれないが、実はこれが意外なことに「日本の技術」が各所に活かされているのだ。

世界的ヒット商品となったiPod

　2001年の誕生以来、世界的な大ヒット商品となった「iPod」。このコンパクトなミュージックプレイヤーの誕生で、私たちの音楽スタイルは一変した。通勤、通学に、公園をジョギングしている人の耳元を見ると、iPodを身につけている人の多いこと。いまやiPodは私たちの生活の中で、完全にスタンダード・アイテムとなっている。

　iPodが誕生した当初、そのシャープで斬新なデザインに、思わず手に取ってみた方も多いのではないだろうか。ステンレス製のコンパクトなボディは鏡のような輝きを放ち、電子機器というよりは工芸品のような趣きを漂わせていた。あの、ひんやりしっくり手に馴染む感触と輝く表面は、何となくだが日本刀を思わせる。

小さなボディに秘められた匠のワザ

　実はあのステンレスボディに施された「鏡面仕上げ」という加工、当初はひとつひとつを職人が丹念に磨き上げていたという。その当時、世界で最も金属の表面加工に実績のあった企業と、職人たちの組合シンジケート……、それは新潟にあったのだ。世界に向けて発信されたiPodには、日本で廃れつつあった職人の技術が活かされていた。そしてその後、iPodは熱狂的に支持されるスタンダード商品となる。

　今はもう、職人がひとつひとつを磨いているわけではないが、当初の鏡面加工の技術は継承されている。また、iPodの新機種では、内部回路等に日本メーカーの技術力が活かされているともいう。

　iPodを作ったアップル社の製品は、クリエイターから圧倒的な信頼を得ている。クリエイターという「職人」たちと、日本経済を支えてきた「職人」たちとの“出会い”は、実はこんな身近なところにもあったのだ。