UFCデビュー戦で劇勝の吉田善行、試合後ショートインタビュー

photo by Zuffa

現地時間5月24日（土）、アメリカ・ラスベガスのMGMグランドで開催された、UFC84『ILL WILL』。第3試合には、初代ケージフォース・ウェルター級王者・吉田善行が登場、ジョン・コッペンハーバーを相手に、なんと1R56秒、アナコンダチョークによる秒殺劇で自身のUFCデビュー戦を飾った。

――素晴らしい勝利でした。

「はい。ありがとうございます」

――作戦通り、いや考えていた以上の完勝ではないでしょうか。

「そうですね、初めから上手くいきすぎましたね。まったくダメージもないですし」

――日本から初めて金網の経験をしっかりと積んでUFCに挑戦したのですが、その金網やヒジ打ちという部分が出る幕もない勝利となりました。

「はい、そうですね。でも、去年のケージフォースのトーナメントを経験して精神的にも成長していたので、あの経験があったからだと思います。菊地君よりは、強くはないだろうと思って戦っていました」

――米国でしかも、これだけの大きな会場で試合をするのは初めてですが、緊張はしませんでしたか。

「練習で会場に入ったときに、デカイなぁと思いました。ホテルにいたときは、凄く緊張していたんですけど、ケージの中に入ってからは、落ち着いて、回りも良く見えたんです」

――素晴らしい一本勝ちだったので、ベスト・サブミッション賞をもらえるかと思ったのですが、ホウジマール・トキーニョの腕十字に賞金をさらわれて行ってしまいました。

「それが、一番悔しいです。普通にチョークを極めてくれればよかったのに、あんな腕十字にスイッチして。悔しいです、ハイ」

――かなり頬がこけていて、それでも体重はリミットだったですし、体が大きくなったということですか。

「普段の体重を少し増やしたんです。それでも、減量もきつくなくできたんです」

――次に戦いたい相手はいますか。

「そうですね、あまりまだ強い人とはやりたくないですね」

――でも、今夜の勝ちっぷりだとトップ戦線からやや後退したカロ・パリシャン当たりと戦うということもあるかもしれないですね。

「そのあたりは、誰がきてもという覚悟はあります。誰とやってもいいように、しっかり準備はしていきます」

――ケージフォースの決勝で戦ったダン・ハーディ（結果は吉田の放ったローキックが、ハーディの急所に当たり続行不可能に。不可抗力ということで吉田の勝利となった）もUFCと契約をしました。ハーディがUFCで決着をと迫ってくればどうしますか。

「なんか、すぐにというよりは二人ともUFCで結果を残し、認められてから戦いたいです」

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