【日本ダービー特集】対談・小桧山調教師×相川勝敏氏

トレセン情報局Special
相川勝敏の厩舎訪問（美浦・小桧山厩舎）

　小桧山悟調教師は、学生時代から浦河や静内の牧場を見て回り、乗馬を楽しんだり写真を撮ったりの日々を送っていた。ある日、調教師時代の相川勝敏が北海道の牧場を訪れた際、当時大学生の小桧山青年と出会う。のちに同じ立場で、同じ美浦トレセンで働くことになる２人。相川は調教師を勇退した今でも、足繁くトレセンに通い、あの時の青年が手掛ける馬たちに注目してきた。そして今年のダービーに、あの時の青年が所属馬を２頭送り出す。小桧山師のダービーに懸ける想いを元調教師・相川勝敏が直撃した。

相川　まずはベンチャーナインでのプリンシパルＳ優勝おめでとう。これでスマイルジャックとともに、ダービーに２頭使えることになったね。
小桧山　ありがとうございます。トライアルだから２着でもダービーに出られるんですが、勝って行かないと意味がないと思ってました。これで胸を張って行けますね。
相川　それにしても終いの脚は際立っていた。折り合いもつくようになってきたし良馬場だったらもっと切れていたんじゃないかな。
小桧山　いやいや、もし馬場が良かったら他にもっと切れる馬がいたかもしれませんから。ただ府中への適性を示せたという点では大きな収穫があったと思います。
相川　調教師生活も１３年目、今回が初めてのダービー出走になるのかな。
小桧山　実は大学の同級生に後藤（調教師）がいまして、一学年下に国枝（調教師）がいるんです。その２人と“調教師人生で何頭ダービーに使えるか”みたいな勝負をしていて…。彼らはこれまでに２頭ずつ出してるんですが、これで追いつくことができましたね。
相川　皐月賞は２頭とも残念な結果だったけど、ダービーも２頭で出られるわけだから、ぜひ巻き返したいところだよね。
小桧山　結果が全てですから、しっかり受け止めて次にどうするかを考えなければならない。あの時の悔しさは、全て中山競馬場に置いてきました。でもこれで、少し気楽な立場でダービーに臨めるから、かえって良かったのかなとも…。スマイルはずっと複勝圏を外してなかったですからね。
相川　スマイルジャックはとにかく堅実、ベンチャーナインはハマったときの破壊力が強烈、そんな印象なんだけど、どちらも厩舎ゆかりの血統だよね。そんな２頭をダービーに送り込めるなんて、これほど感慨深いことはないでしょう。
小桧山　ベンチャーは母のグラッドハンドを管理していましたし、スマイルも祖母の全妹のコーラルピンクという馬を預かっていました。だけどコーラルはデビューまでこぎ着けられなかったんです。当然、その分の思い入れはありますよね。（次のページへ）

ベンチャーナイン（写真左・牡３）父エイシンサンディ、母グラッ