【K-1】新たな階級60kg級が本格スタート！谷川EP「すごいコンテンツになる」

　5月22日（木）都内ホテルにて、7月7日（月）東京・日本武道館で開催されるFEG主催『K-1 WORLD MAX 2008 World Championship Tournament FINAL8』の記者会見が行われた。会見では谷川貞治K-1イベントプロデューサー（以下、EP）が追加対戦カードと共に、K-1ライト級（60kg以下級）のスタートを発表した。

　昨年頃から新設の噂があったライト級が遂に本格始動！　谷川EPは冒頭の挨拶で「今年よりK-1 MAXのトーナメントのシステム・日程が変更となり、各大会での試合数が減ったことで、思い切って色んな試みが出来ることになりました。そこでライト級、60kgの選手の試合を本格的にスタートさせることにしました」と、このタイミングでライト級をスタートさせた流れについて説明。ライト級の魅力についてこう語る。

「この階級は70kg以上に人材が多く、そういった人材にK-1に出てもらって、その存在をどんどん紹介していきたい。過去にKID選手が63kgでビビアーノ選手と試合をした時は、（70kgと比べて）これだけスピードが違うのかと感じました。K-1でも60kgのさらにスピード感ある試合をお見せ出来るでしょう。そしてこの階級で魔裟斗選手、小比類巻選手、佐藤選手のような選手がどんどん出てくればなと思います」
　
　年内のスケジュールについては「まずは魔裟斗選手たちがそうだったように、試合を皆さんにみせて、60kgの選手たちを世に売り出すことが先決」（谷川EP）と、MAXの大会の中でワンマッチになるとのこと。

　しかし会見後の囲み取材で谷川EPは将来的な日本＆世界トーナメントの開催・シリーズとしての独立のプランがあるなど、今後の展望について話した。また現段階ではライト級＝60kgという体重設定がなされてはいるが「もっと適正の体重があれば、その体重を採用したい」と、あくまで60kgという体重が実験的なものであるとしている。

　谷川EPが言うように、60kg前後の階級は日本では人材の宝庫だが、それと同時にムエタイが圧倒的な強さを誇る階級でもある。そのためライト級の外国人選手の中でタイ人が占める割合が多くなることも予想される。

　このことについて谷川EPは「タイ人は強いんですけど、ブアカーオみたいにK-1様にスタイルを変えてもらわないと駄目ですね。今ここにムエタイが入ると環境破壊になるというか。首相撲がめちゃくちゃ強い選手が来日して、よく分からないまま試合に勝ったりするのは、新しくライト級を始めて盛り上げようとしていく中でどうかなと。昔でいうランバーやサガットのようなタイプ、タイから選手を呼ぶ場合でもK-1向きのファイターを探そうと思います」とコメント。

　外国人選手については「僕が注目しているのは南米、ベネズエラ、プエルトリコ、メキシコ。この地域には60kgくらいでいい選手がたくさんいるんで探しにいきたいですね。アメリカ、ヨーロッパ、オランダは体が大きい選手が多いですけど、北欧やロシアには軽量級の選手が多いんですよ。そういったところから選手を発掘したいですね」と話しており、これまでのワールドGPシリーズやMAXシリーズとは違った国際色が出ることになりそうだ。
　
「ソフトとしても、選手にとっても、すごいコンテンツになるだろうし、伸びしろがあると思います。非常にワクワクしているし、楽しみでしょうがないですね」とライト級への思い入れを力説する谷川EP。

「MAXはヘビー級と比べられてスピードやテクニックがあるとされてきましたけど、ライト級が始まるとそのいい部分がなくなる可能性がある。例えばMAXのベスト8の試合よりも、ライト級の選手や試合の方が人気が出るかもしれない。ライト級の選手たちにも魔裟斗選手がヘビー級に噛み付いたようにMAXに噛み付いて欲しいし、ライト級が盛り上がることでMAXでも『ライト級に負けてられない』といい試合が増えて欲しいですね。。MAXの最大のライバルはライト級になるかもしれないですよ」とライト級の秘めた可能性を熱く語っている。