【コラム】ヴィクトリアＭ／最強のライバル不在、負けられないウオッカ

　春の最強古馬牝馬決定戦、ヴィクトリアマイル。ウオッカの手綱を取る武豊騎手にとっては与し易い相手が揃ったか。 なにせ次位人気が予想されるベッラレイアやニシノマナムスメは元々のお手馬。競走馬としての特徴や、使える脚の程度など全てインプットされているだろう。

　同世代に生まれた最強牝馬ダイワスカーレットは不在。牝馬相手のレースなら、力断然であるのはいうまでもない。衝撃の日本ダービー以来勝ち星こそないが、折り合いに必要以上に気を使った位置取りが災いしているだけのように私は感じる。終いに関していえば毎レース極限ともいえる脚を使っており、昨秋以降後塵を拝してきたライバル・ダイワに対しても、ポテンシャルで劣っていると思えた敗戦は１度もない。

　２着アサクサキングスに３着アドマイヤオーラと、今考えれば決して「弱いメンバー」が相手ではなかった日本ダービーでの勝利。そして国内最高レベルのメンバーの中で確かな存在感を見せ付けたジャパンカップでの上がり３３秒６の豪脚。距離こそ違うが、府中の長い直線は彼女が復活を遂げる上でこれ以上の舞台はないと思える。

　道中は後方で折り合いをつけ、直線は不利を受けない外に持ち出し、タイミングを誤らずに追い出すだけという、天才武豊にとっては比較的簡単なミッションを遂行するだけになるかもしれないこのレース。残された問題はドバイ遠征を経た、彼女の体調に尽きるといってもいいだろう。１週前に見たその姿は、腹が巻き上がり、トモの筋肉も寂しく映った。馬体は前走から１０キロほど減っているのではないか。 デキは八分までいかない程度と見えた。 正直、牡馬の一線級と戦うには不安な仕上がりだが、出走する以上負けられない相手関係であることは、陣営も百も承知のこと。
　
　輸送で一時的に減った馬体を戻すことは、そう難しいことではない。攻め走る相手を１秒追いかけ先着というハードな最終追い切りを選択したことからも、体調面に不安なしと考えたい。果たしてレース当日はどのような姿を見せてくれるのか、楽しみは尽きない。
（佐藤壽恭）

佐藤壽恭…１馬、競馬エイトでＴＭとしてのキャリアを積む。その