新探訪・荒川の河口付近は美観と自然の宝庫だ＝東京（中）

（上）からのつづき。木根川橋の付近は、中川、綾瀬川、荒川の３つの一級河川が平行し、合流している。めずらしい地形と同時に、遠くからでも目立つ黄色い橋が綾瀬川に架かる、避難専用の橋だ。『東四ツ木避難橋』は、海抜ゼロメートル地帯の東四つ木地区に水害、大火災などが発生すれば、住民がこの橋を使って荒川河川敷に逃げるためのものだ。

　黄色い橋の橋脚に近い場所で、２羽の白鷺が羽を休めていた。その先は中川と綾瀬川の合流地点で、上平井水門がある。1970（昭和４５）年に完成した、ローラーゲート（トラス式）の防潮（ぼうちょう）水門だ。

　高潮からの侵入を守る水門で、幅は30メートル、門扉の高さは9.2−9.5メートル。台風の高潮、地震の津波などで、水位が上昇したときには水門が閉鎖される。下町の江戸川、葛飾、足立区の海抜ゼロメートル地区を守るためのものだ。見るからに鋼鉄の塊だ。自然災害に対応する水門だけに、妙に頼もしく見える。

　首都高速中央環状線は綾瀬川を下り、同水門をよけながら荒川左岸に渡る。そのために、美しい橋『かつしかハーブ橋』ができあがったのだ。４径間が連続して曲がった、Ｓ字形の橋をつり上げる、斜張橋（しゃちょうきょう）だ。世界でもはじめとなったＳ字形の斜張橋だ。

　橋長は455メートルで、高速道路は水面から２６メートル。主塔の高さは水面から91メートル、ケーブル数は17段。子塔は堤防上から49メートルで７段だ。誰もが美景にシャッターを切りたくなる。（夜間はライトアップされる）。86年には、わが国の橋梁工学に寄与した功績に贈られる、田中賞（作品部門）を受賞している。

　同水門から下流の水辺一帯が、『葛飾あらかわ水辺公園』だ。遊戯施設などいっさいないので、美しい橋などに気を取られていると、見過ごしてしまう。同公園には水辺ゾーン、生物ゾーンがある。

　湿地、原っぱ、池、ワンド（入り江）などに生息する動植物を見ることができる。小学校では、河川環境の学習や体験の場として活用しているようだ。
　
　湿地にはガマの穂が茂る。散策橋の上では、枯枝に紐を吊るし、燻製のスルメイカをエサにして、ザリガニを釣る人がいた。江戸川区在住の勝俣秀一さんだ。約15匹ほど魚籠（びく）に入っていた。「江東区の小学校教諭から、ザリガニを100匹を釣ってきてくれ、と頼まれまれましてね」と話す。勝俣さんは海釣り専門で、35年のキャリア。手作りの釣竿を５本つかっているが、100匹までは大変だという。それでも、数分おきに釣れていた。

　葛飾・奥戸から散策にきた60代の夫婦が、勝俣さんのザリガニ釣りを見ていた。夫婦は中川で手長えび、フナ、ハゼなどが釣れると話す。川魚は臭くて食べられない。だから、釣っても川に放すと話す。数日前、中川の鵜がウナギを飲み込んでいる、めずらしい光景をみたと話す。素朴な自然のなかで、散策の光景を持ち寄る、人と人のふれあいの場だった。【つづく】
　
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記者ＨＰ：穂高健一ワールド
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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一