【ＮＨＫマイルＣ】３歳マイル王！スカイの末脚弾けた

　「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１１日、東京）
　ここ一本に絞った陣営の戦略が実った。１番人気のディープスカイが後方待機策から直線でインを突いて鋭伸、四位のムチに応えて鮮やかに差し切った。今後はダービー（６月１日・東京）での“変則２冠”達成を視野に入れていく。見せ場十分の２着だったブラックシェルもダービーへ参戦。武豊ファリダットは外から追い込むも５着まで、逃げた２歳王者のゴスホークケンは１２着に敗れた。
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　府中の最後の直線、ラスト１Ｆ。陣営の“雪辱”にかける熱い思いを知っていたかのように、ディープスカイは力強くはじけた。昆師は昨年、１番人気ローレルゲレイロで半馬身差の２着に惜敗。四位も先週の天皇賞・春（アサクサキングス）を１番人気で３着に敗れ、唇をかんだ。それらすべての思いを抱え込み、歓喜のゴールへ飛び込んだ。
　馬場が荒れているインを嫌い、各馬が一斉に外をまくりに行った４コーナー。その瞬間を鞍上は待っていた。「みんな外を狙うと思っていた。僕が通ったところは（馬場が）悪くなっていない。狙っていたが、その通りになった」。コースロスなく、末脚を存分に発揮。追い比べになれば負けることはない。「ワクワクしながら追い出した」と手応えは十分だった。１週間遅れの、Ｇ１制覇。「（深見敏男）オーナー、トレーナーがここ一本に絞っていた。スタッフも一生懸命に仕上げてくれた。上位人気で結果を出せて良かった」と白い歯がこぼれた。
　昆師は００年の開業以来、１２度目の挑戦でＪＲＡ・Ｇ１初制覇。「実感がまだわかない」とやや放心状態だったが、強い信念を貫き手にした初タイトル。喜びはひとしおだ。ローレルゲレイロで得た教訓を生かし、毎日杯快勝後はスカイの体力の消耗度を最優先に考えた。出した答えは“皐月賞パス”。「周りからいろいろ言われたが、これで自分のやったことが正しかったな、と」。狙い通りの結果に安どの表情を浮かべた。
　これからはＧ１ホースとして挑戦を受けて立つ立場となる。注目の次走について、指揮官は以前から思い描いていたプランを打ち明けた。「皐月賞をパスした時点で、ＮＨＫマイルＣからダービーのローテは考えていた。個人的な判断だが、きょうの内容ならダービーへ行ってもいいかな」と“変則２冠”獲りを示唆した。これには四位も「距離はまだ未知の世界だが、折り合いの心配はないからね。有力馬の１頭になると思う」と前向き。口調も滑らかに「僕自身も今年は乗り馬がいないんで（笑い）」と周囲を笑いの渦に包んだ。
　今年の牡馬クラシック戦線は主役不在。この日の勝利で一気に注目を集める存在となった。距離延長がカギを握るが、２冠制覇への“燃料”は残っている。夢舞台へのフライト、視界は良好だ。