石器人の使ったパターで、美人ゴルファーもナットク！？

ゴルフパターのヘッドを「ミカゲ石」で作った奇人がいる。名づけて「ウエルストーンパター」。発案者は茨城県古河市に住む上野洋一郎さん（72）だ。奇人といっても本人はもちろん本気、実際にネットその他で受注が増え始めたというからオドロキだ。上野さんから「珍商品」発売のきっかけを、フレンドシップＣＣ（茨城県常総市）で取材した。

　上野さんがながらく家業としていたのが、「石材加工機の製造販売」だった。ごたぶんにもれずバブル崩壊前後から、韓国や中国産の格安石材の輸入が増加したばかりか、主流を占めていた墓石などが加工輸入されるに至って、石材加工機の需要までが激減。一時は年商10億に近い売り上げも、現在ほとんど皆無になったという。

　働き者の上野さんの唯一の趣味がゴルフ、県内有数の名門コース・フレンドシップＣＣのメンバーなのだ。ある日ひらめいたのが、パターヘッドを石で加工できないかという疑問。なんせ上野さん、並のアベレージゴルファーではない。年齢も72ならば、「シングルハンディに近いスコアで回る」として評判の人物。試行錯誤を重ねた結果、どうやらこれならと思って昨年発表したのが「ウエルストンパター」。上野という名にウエルをもじったところ、好事家らの評判は上々。一部のメディアは「石器時代のゴルファーになった気分」と紹介する。

　５月上旬、新発売のレディース向けパター友人の奥さん・石川ひろみさんに試打してもらった。石川さん早速、「上野さん今日一日、これ貸してね」。その日の夕方、PJに美人ゴルファーから感想の電話が入った。「とてもいい感触。ソフトで打感がステキだった」とのこと。上野さんの弁によると、「石の最大の特性は、固有振動が金属に比べはるかに小さい。このため、インパクトの時手に伝わる振動による距離感の微妙な狂いを気にしなくてすみ、自然な打感とボールコントロールが得られる」そうだ。熱中するタイプの上野さんは、現在ストーンヘッドパターの「打感」を、茨城大学共同研究開発センター(塩幡宏規センター長）でテスト中だ。以前大手メーカーのゴルフクラブの開発に当たった経験のある塩幡教授も、「真剣にバックアップしてくれて…」と上野さんは喜ぶ。

　この日、ゴルフ歴40年のPJもトライしてみたが、ロングパターは面白いようにカップに寄る。なるほどこれなら、「ワングリップ、OKよね」と言う石川さんの話にナットクだ。盆暮れには、オンネームで「贈答用」の需要もあるとか。メンズパターのヘッド重量は、300ｇ−350ｇ。レディースは、270ｇ−300ｇ。いずれも税込み単価パターカバー付２万1000円。７月末には、東京ビッグサイトでの展示会に出品の予定もある。【了】

■関連情報
　ウエルストーンパターの問い合わせ先「石匠上野」
　住所：〒306-0051　茨城県古河市茶屋新田270-21
　電話：0280-48-3236（fax48-3818）
　携帯：090-6175-6999

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パブリック・ジャーナリスト　今藤 泰資