中田、ダルコーチから「愛のノック」

　ダルさん、ありがとうございます。日本ハムの新人・中田翔内野手（１９）が９日、千葉県鎌ケ谷市の室内練習場で休日返上練習。ダルビッシュ有投手（２１）から連日の直接指導を受けた。
　自主練習する選手もいなくなりかけた午後４時前。バットとグラブを抱えた中田が無人の練習場へ向かい、ダルビッシュも続いた。“密室”から聞こえるのは打球音とボールがグラブに収まる音、そして中田の「ア〜ッ！！」という叫びだった。
　３０分後、練習場を出た怪物は「ノックっす。ダルさんが打って僕が受けました。ありがたい」と笑顔。ダルビッシュは「誘った？そんなんじゃないです」。だが、前日もティー打撃のトスを上げるなど、教育係を務める右腕の“愛のムチ”だったのは明らかだ。
　緩慢な練習態度などを、２軍首脳陣に注意されている中田は８日夜、ダルビッシュと２人で語り合った。「いろいろ話した。心に残ったこともある」。詳細は明かさなかったが、プロ入り直後の喫煙による謹慎処分を乗り越えたダルビッシュの言葉が響いたのだろう。悩める黄金ルーキーがエースの助けで“大人の階段”を上る。