◎国内メーカーが国産新素材テストへ＝大阪の山本化学が開発−五輪競泳水着

　北京五輪の競泳日本代表用水着の改良を検討しているアシックス、デサント、ミズノの国内スポーツ用品メーカー３社が、複合特殊素材メーカーの山本化学工業（本社大阪市生野区）が開発した素材を使用する協議に入ったことが９日、分かった。山本化学は、世界新記録を連発している英スピード社製の水着に「対抗できる素材」としており、試作品は今月中にも出そろう見込み。国内３社との契約上、現状ではスピード社の水着を着られない日本代表選手にとっては、「追い風」となりそうだ。

　この新素材は、表面に水の分子を吸い付けるラバー加工を施したのが特徴。これまで主流となっているはっ水加工の素材に比べ、格段に低い摩擦抵抗を示すという。４月に関西大学で行った実験でも、水泳部４選手すべてが自己ベスト記録を１秒ほど更新したという。既にニュージーランドの水着メーカーがこの素材を使った水着を作成済みで、国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）から北京五輪での使用認可も受けている。

　これまで新素材の使用に慎重だった国内３社は、ここへ来て方針を転換。アシックスは「その素材を使って試作してみる。まずはそこから」とし、デサントも「（開発の）可能性として含まれている」とした。３社から連絡を受けた山本化学工業の森本雅彦執行役員は「日本のメーカーにも試していただけるのはありがたい」と話した。