【コラム】天皇賞・春／見応えがあった４コーナー

　ＧＩ初挑戦だったアドマイヤジュピタの優勝で終わった天皇賞。そのジュピタは腰を低くしている時にゲートが開いて少し出遅れてしまったんだけど、前半は少しペースが速かったから、むしろゴチャつかないところでいい感じに抑えることができたんじゃないかと思う。

　レースはまず、スタートでホクトスルタンが好スタートを切ると、そのまま先頭に立って主導権を握った。他にも前に行きたい馬はいたのだろうけど、そこはノリ（横山典騎手）が平均よりも少し速めの絶妙なペースで逃げたこともあって、他の騎手も行くに行けない状態だった。

　そしてノリは、１回目のスタンドを通過し終えたところの１コーナーでペースダウン。ここで馬群を引きつけると、また３コーナーを過ぎたあたりから再び加速して、後続の馬に脚を使わせようとしていた。ここまでは完全にノリの思惑通りの流れになっていたんじゃないかな。

　だけど残り８００ｍくらいで、アサクサキングスが予想以上に早めに動いた。こうなると、もう少し楽に行きたかったホクトスルタンは厳しくなってくる。他馬もアサクサについていこうと一斉に動き出して、雪崩のようにアサクサ、サムソン、ジュピタが外から襲いかかった。

　直線はもうこの４頭の戦いで、そのなかでサムソンを見ながら一番最後に仕掛けたジュピタが鋭く抜け出して１着でゴール。岩田にしてみれば、道中や流れが一気に動いた勝負どころで、ユタカ（武豊騎手）という絶好のペースメーカーが前にいたのが良かった。

　瞬発力勝負になればサムソンよりもジュピタに分があるのは仕方がないけど、サムソンはシッカリと最後まで食らい付いていた。あの根性と渋太さはこの馬の真骨頂。昨年あれだけ強かったサムソンがそういう強さを見せてくれたことは素直に嬉しかったね。これは見事に復活したと見ていいだろう。

　ともあれ、アサクサが動いた時の騎手同士の駆け引きはとても見応えがあった。この上位４頭はあの勝負どころでの動き方次第で結果も変わっていたと思う。それくらいあの４コーナーは重要だったと思うし、改めて騎手の判断の差が勝敗を分けることを思い知らされたね。

　今回の天皇賞はこれぞＧＩという、良いレースを見させてもらってホントに満足しているよ。
（坂井千明）

坂井千明…元ＪＲＡ騎手。現在は競馬番組キャスター（グリーンチ