【オトコ魂】”オトコたちの転職事情”中年お笑い芸人の悲惨な現状

売れれば勝ちの実力社会。カネもオンナも想いのまま。お笑い芸人の世界だが、それが氷山の一角だということは広く知られた話だ。では、売れていない一山いくらのお笑い芸人はどんな状況を強いられているのか誰もが気になるところだろう。中でも、近頃増えている中高年のお笑い芸人たちだ。なんでも、ここ数年、サラリーマンをドロップアウトし、30代からお笑い芸人を目指す男性が格段に増えているという。

「20代は名古屋でOA機器の営業をしていました。と同時に、お笑い好きが高じて、趣味で仲間とお笑いライブをやっていたんです。そんなとき、ある事務所の関係者の目に留まって…」

こう話すのは、30才を期にお笑い芸人になった二宮氏（仮名・33才）。もうすぐ芸人生活3年目の夏を迎えるという。当時は子供こそ授からなかったが結婚しており、「私とお笑い、どっちをとるの？」と聞かれ、結果、離婚し上京したという。

「当時は希望に満ちあふれていました。事務所の人に『才能あるよ』って言われて自惚れていたのかもしれません。が、現実は甘くなかった。最初は"預かり"という立場で、すぐに仕事が貰えると思っていたんですが、事務所からは『何かあったら連絡するから』。ただそれだけ。仕事の説明も無ければ、契約書も無い。最初は一度も連絡が来ませんでした」

3ヶ月が過ぎた頃、事務所から「TVオーディションがあります。受けたい人は連絡下さい」という簡素なメールが来るようになる。が、簡単に受かるはずもない。芸人と言えば聞こえはいいが、オーディション以外に与えられる仕事と言えばエキストラやテレビ観覧など素人がするようなものばかりだ。事務所主催のお笑いライブに出演するため、月に1度、事務所関係者にネタを見てもらう、いわゆる"ネタ見せ"のために芸を磨く毎日だ。次第にネタ見せに合格し、ライブに出演できるようになる。が、ライブ1本あたりのギャラは僅か2千円。年収は1万円を切っていた。そんな生活が約1年続いたある日、小さな転機がやって来る。

「預かりの場合は『○○プロダクション所属』という冠すら無いんですが、ある日突然、事務所HPに所属タレントとしてプロフィールが載ったんです。嬉しかった。やっと芸人として認められたんだって」

所属と言っても、福利厚生どころか契約書すら交わしていない。当然、年金は国民年金を自ら払うという。これでは預かりと変わりないではないか。

「違いは、所属になると事務所が営業してくれるっていうことが挙げられます。タレントにもよりますが、月給制ではなく歩合制です。テレビのギャラは民放なら3万円が最低ライン。オイシイのは地方の営業ギャラで、少なくとも一本15万円は保証されています。だからと言ってすぐにはお笑いだけで生活できるようにはなりません。まあ、たまに営業の仕事が回ってくるくらいでしょうか。当然、もっとお笑いの仕事がしたいってなります。仕方がないから他のプロダクションが主催するライブのオーディションを受けようとしたんですが、それもダメって言われることも。まさに飼い殺しってやつですね。首輪は付けられているけどエサを与えてもらえない犬みたいな。

オリエンタルラジオさんのように早くして売れる例もあるので一概には言えませんが、月に数本の営業が入ったり、時々テレビに出るようになるには早くても3年はかかるんじゃないですか。だから、所属して1年目はライブの常連になって名前を覚えてもらって、2年目はライブの上位になって、3年目はテレビのオーディションに受かるようになって事務所の信頼を得て、やっと月に20万円稼いでフツーの生活が出来るようになる。先輩たちを見ればそんな状況です。

芸人って、一度脚を踏み入れると辞めれない世界なんです。業界では『3年続けるとアルコール中毒と一緒で辞めれなくなる』って囁かれるほど。辛いなと思っても、ライブでお客さんにウケたときの快感が忘れられなくなる。それはもう、セックスより気持ちいいものですよ」

実は、二宮氏にはサラリーマン時代に蓄えた800万円の貯金があった。残り300万円。このままの状況が続けど、僅かなギャラを含め、バイトせずともあと2年は続けられる計算だ。

「貯金が底をついたとき、どうするか…。怖いのが、前説（テレビ番組の観覧客に番組の説明や進行を説明する盛り上げ役）やシュミレーション、ライブだけでそこそこ食えて、そのままズルズル続ける状況じゃないでしょうか。年をとればとるほど前説やオーディションは若手に取られてしまう。40才になってお笑いを辞めたら何も残らない。再就職ですら難しいでしょうから」

心中お察しいたします。（高木 胎児）

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