今年40歳を迎える独女の精神科医・聡子を天海祐希が演じるドラマ『Around40』。初回視聴率は15.7％、3回分の平均視聴率は14.69%となかなかの滑り出しだが、この「アラフォー」という言葉に対して、「あり得ない！」という声が挙がっている。

　アラフォーとは35歳から44歳までの「40歳前後」の女性を指すものだが、現時点で40歳を迎えたかどうかで意識に大きく差があると、ドラマを視聴している化粧品会社勤務の美紀さん（35歳独女）は断言する。
「40歳を過ぎてる人達はバブルを謳歌していますが、私達は違う。あんなにチャラチャラしてませんから！」

彼女が生まれた1972年は第二次ベビーブーム。人数が多いため、受験戦争はし烈を極めた。しかし91年にバブルが崩壊したことから、大学に進学していざ就職活動をする頃には、日本は不況のまっただ中。その結果ニートをもっとも多く生み出した世代とも言われている。一方、主人公の聡子が生まれた68年世代は、ギリギリバブルの恩恵を受けている。六本木や青山にひしめく巨大ディスコに足繁く通い、就職活動は超売り手市場だった人も多い。わずかな年齢差なのに、育った環境は大きく違うのだ。

「私には5歳上の姉がいるんですけど、考え方が全然違うんです。例えば私は学生時代から今まで、「彼もそんなにお金を持っていないだろうから」と、デートはいつもワリカンでした。なのに姉は「女は男に奢ってもらってナンボ」という考えの持ち主。結婚した今でも、口癖は「かわいくありたい」と「愛されたい」。周囲にチヤホヤされることばっかり考えてるんですよ！」

しかしチャラチャラしているだけならまだいい。美紀さんにとっての“本当の敵”は、もう少し上の「雇均等法第１世代のオバフォー（over40）女」なのだそうだ。

雇均等法（男女雇用機会均等法）とは、1985年に成立しその翌年に施行された、職場での男女差別を禁止するための法律のこと。今では女性管理職などは珍しくないが、それまでの日本では男が働き、女は家庭を守るものという考えが根強かった。そのため仕事をしたいにも関わらず、女性というだけで採用してもらえなかったり、就職後わずか数年で肩叩きに遭うことも少なくなかった。その差別を撤廃し、性別に関係なく働ける職場環境を目指すための法律を指す。

　しかしなぜ女性が働く環境を確保してきた先輩達に、そんなに敵意を抱くのか？　その理由を彼女は、こう語った。

「自分達は「たくさんの女達の道を切り開いたパイオニア」という意識があるのか、とにかくプライドが高くて、扱いにくいんです。そのくせ常に「女の子」でいたがるから、本当にタチが悪くて･･････」

　女性向け商品を扱っていることから、美紀さんの会社にはバリバリ働いている女性が多い。美紀さんの上司も、ほとんどが雇均等法第１世代の女性なのだそうだ。

「ある人は男性社員を呼ぶ時、いつも「クン」付けなんです。『も〜××クンたらぁ〜早くあの仕事やってくれるぅ〜？』と、シナまで作って言ってる姿は異様です。しかも特定の人だけでなく、男性社員全員にやってるからすごい！」

　手を焼いているのは、美紀さんだけではない。研究所に勤める36歳の千鶴さんは、オバフォー上司からあまりにも理不尽な扱いを受けたため、退職を考え始めているそうだ。

「上司の口癖は「私の人生の邪魔をするな！」で、アシスタント潰しで有名。彼女がまとめた仕事の進め方の冊子があるのですが、これに従わず自己流で進めようとすると、「何の権利があってそんな勝手な行動するの？」と、キレるんです。じゃあその冊子をアシスタントに熟読させているかというと、そんなことはしないどころか、滅多に見せてもくれない。「私が骨身を削って作り上げたものを、簡単に知った気になられたくない！」って言うんです･･････。厳しいのは結構ですが、せめて最低限のことはして下さい」