【コラム】フローラＳ／樫の舞台を目指す乙女の戦い

　先週の皐月賞でマイネルチャールズは惜しくも３着に敗れてしまいましたが、レース内容自体はそう悲観するものではありません。敗因を挙げるとすれば、チャールズにとって明らかに展開と馬場が向かなかったということでしょう。道中はしっかりと折り合えていましたし、最後まで渋太く脚を伸ばすあたりに非凡な能力を感じました。次走のダービーに向けて、巻き返しを図ってほしいと思います。

　さて、今週はオークストライアルのフローラＳが行われます。先日の桜花賞では人気馬が揃って崩れ、混戦にますます拍車が掛かってしまいました。
　そんな中、私が期待をしているのがレッドアゲートです。前走のフラワーＣでは体調がひと息だったにもかかわらず、直線では後方から鋭い末脚を見せてブラックエンブレムにアタマ差の２着まで迫りました。

　血統的にも、父マンハッタンカッフェは長距離ＧＩで３勝を挙げていますが、産駒の活躍馬を見ると2000m前後で結果を残しています。母父のスキャンは、スピードに優れたミスタープロテクター系の産駒ですから、ここは絶好の舞台といえるのではないでしょうか。

　今週の最終追い切りは、○○で意欲的に追われていましたが、力強い動きで絶好の気配に感じました。調教師の田村くんは
「最近はカイバをたくさん食べるようになってきて、体質面がかなり改善されました。元々、オークスを目標に調整してきましたから、本番に向けてもここは勝ち負けを期待しています」と、かなり強気に話していました。

　桜花賞はレジネッタが勝ちましたが、この結果で今後のクラシック戦線の主役と決めつけるのは、まだ早いと思います。いまだ抜けた存在が見当たらないだけに、フローラＳで強い勝ち方をした馬が、オークスの最有力馬に浮上してもおかしくありません。各陣営、“樫の舞台”を掴み取るために、火花を散らす激しい一戦となりそうです。
（新関 力）